元音和辅音在普通话中一般充当韵母和声母的角色。
元音、辅音是根据音素的性质划分的，是现代语音学分析的结果，着眼于音素的发音特征、声学特征以及与其它音素的区别。声母、韵母是根据音素在汉语音节结构中的位置兼顾音素的性质分析出来的，是汉语传统语音分析的结果。
普通话中的声母，指音节中位于元音前头那部分，大多是音节开头的辅音。普通话声母有21个，都是辅音。需要注意的是，声母和辅音不是一个概念。凡声母都是辅音，而辅音却不一定是声母。所以，辅音范围大于声母，声母范围小于辅音。有的辅音不作声母，只作韵尾，如：“ng”。辅音“n”既可作声母，也可作韵尾。如：“nán”。
普通话中的韵母，指音节中声母后面的部分。韵母有的由单元音或复元音构成；有的由元音带辅音构成。韵母和元音不相等。凡元音都是韵母，但韵母却不完全是元音。所以，韵母范围大于元音，元音范围小于韵母。有的韵母是由元音加辅音构成的，如：an、ang等。
总之，普通话中的元音和韵母、辅音和声母，虽然有些重合，但并不完全对等。
普通话语音知识
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