以今音来讲，一声二声为平，三声四声为仄。古音来讲，平分阴平阳平，上去入为仄。今音就是取消了入声。
平仄是近体诗的要求，就是自唐以后的格律诗。有三种形式：律诗、绝句、排律。
近体诗五七言只有四种句型：
（平平）仄仄平平仄
（仄仄）平平仄仄平
（仄仄）平平平仄仄
（平平）仄仄仄平平
“起”看第二字，“收”看尾字。便知道是什么起什么收了。
实例说明：两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
其中“窗含西岭千秋雪”便是“平平仄仄平平仄”（其中"西"古音入声为仄），便是平起仄收式。