北宋可以说是中国绘画艺术的成型期，中国所有的绘画体系都是从宋发展而来的！山水：水墨山水，浅绛山水，青绿山水，金碧山水。花鸟：工笔设色（谈彩，重彩），水墨写意，兼工带写。还有人物与风俗画都在这一时期发展开来。北宋的绘画主流：山水主要是水墨与浅绛山水，代表人物：荆浩，关仝，
李成，范宽，郭溪。花鸟：黄荃与黄居寀父子，还有文同，
苏东坡，扬无咎。人物：李公麟，马和之。风俗：
张择端范海顿剿塥济舵汐罚搂。最大的特色是文人画派与宫廷画派的一盛一衰，后来文人画派居于主流就是根源于北宋，最大的风格是北方画派，山水：苍茫，刚健，雄浑。花鸟：工细，绚丽，恢弘，富贵。
南宋则差似之。
的确文人画派兴起与宋代，发起人就是苏东坡，文同，扬无咎，赵孟坚，米芾，米友仁父子。
苏东坡说首十分著名的画诗“论画与形似，见与儿童邻”，画家作画就是把画家自己的主观的对于外在事物情感的认识与理解倾注笔端，画家表面在造型，实际上在造心，这是文人画乃至中国画的最基本要素。中国的绘画艺术不仅仅讲究形体的真实性，更在象外之神，做到以形写神，形神兼备，达到气韵生动的艺术效果方为上品。
文同主张“胸有成竹”，后来
郑板桥提倡“胸无成竹
”比他境界更高。