台湾妈祖信仰盛行自清代，从原本只是移民原乡信仰，随着清代发展的推波助澜，在台湾渐渐形成为全岛信仰风潮。但妈祖之所以成为台湾民间重要信仰，更关键的因素，其实是妈祖的“慈母意象”。
苗栗通霄白沙屯妈祖2016年3月21日凌晨起驾，展开11天10夜前往北港朝天宫进香行程，逾万名信徒簇
从台湾妈祖的称谓、造型及民间传说的神迹观之，妈祖早已由海神信仰转化为母亲之神。因具有母亲的特质、慈母的形象，信徒会将对母亲的依赖感投射到妈祖身上，使妈祖成为“母亲之神”，而普受百姓爱戴。
妈祖的母亲意象，并非宗教的“创世主”、“造物主”概念。她并无创造宇宙万物、宰御万物的传说，而是以“慈母的形象”，守护百姓、庇佑信徒。
母亲之神是许多宗教都有的，诸如：佛教的观世音菩萨、度母、道教的王母娘娘、天主教的圣母玛利亚，都有“母亲”的形象，这些母亲之神也都是各宗教的重要信仰。无论任何族群、地域、宗教，慈祥的母亲之神都是信徒心灵依赖的对象。妈祖即是民间信仰中，代表母亲意象的神?，是台湾人原始心灵的母亲象征。
从妈祖称号看人神关系
无论历朝对妈祖封号为何，民间经常不以官方正式封号，如“天妃”、“天后”等来称呼她，而更常以家人般的称谓，比如昵称“娘妈”、“妈祖”、“妈祖婆”、“婆仔”、“圣母”、“姑婆祖”等，意图让人神关系从神灵与凡人的对应，转化为“亲情伦理”关系，民众显然未将妈祖视为高高在上的“天后”，而是将妈祖当作家人般亲密。
“妈祖”是台湾民间最普遍的称呼，将两字分拆来看，即意指妈妈、祖母、祖先。在清赵翼《陔于丛考》里有段极有趣的记录：“土人呼神为妈祖，倘遇风浪危急，呼妈祖则神披发而来，其效立应；若呼天妃则神必冠帔，恐稽时刻。妈祖云者，盖闽人在母家之称也。”显然，称“妈祖”不仅是基于一种亲近性，在遇到危急事情，呼叫妈祖与呼请天妃的救助效果截然不同。
台湾妈祖的母亲造型
普遍对妈祖的认识，皆依明末昭乘和尚《天妃显圣录》之说法，《天妃显圣录》言明妈祖生于960年（宋太祖建隆元年），并于987年（宋雍熙4年）飞升，由此推断妈祖升化时，年约28岁。
妈祖未婚且在28岁、农历9月9日时，由玉帝来迎接飞升，这是民间普遍的传说，因此中国大陆所塑造的妈祖金身都是年轻姑娘的造型，多为年轻貌美瓜子脸，且体型纤瘦、身材高挑，是20多岁未婚女子造型。
在台湾，纵使各妈祖庙均有差异，大致上都是以雍容华贵的中年妇女形象呈现，妈祖早就随土著化汉人的重新想象、重新发展一套信仰系统。
台湾妈祖造型，大多为体态丰腴、身材矮小，年龄目看多像是四、五十岁的中年妇女，面部慈祥、和蔼，双眼微阖，呈仔细聆听状，就像慈母正在倾听儿女述苦；体型微胖代表福相、稳重，带给信众安全感、信赖感。中年妇女与母亲的年纪相仿，身材矮小则符合一般台湾人体型。
台湾妈祖庙之金身，除了镇殿妈之外，鲜少为巨大雄伟的神像，因为妈祖并非高高在上、伟大神圣、不可侵犯的神，而是如同家中母亲般亲切、慈祥，因此台湾人是根据妈妈的形象塑造妈祖，妈祖的造型就是母亲的造型，妈祖所象征的就是母亲的意象。
台湾妈祖的母亲职务
妈祖原属海神信仰，目前台湾妈祖已不仅是航海守护神。从台湾各地妈祖的神迹观之，移民初期，妈祖有助战、平乱、除瘟疫、病虫害、降雨、治病、救灾等多重功能，现今妈祖又兼具婚姻、生育、护幼等母性职务，妈祖已由海上救难神转化成温柔、慈爱的母亲之神。
信徒每逢私密之心事，常会寻求妈祖作主，诸如交友、恋爱、婚姻之事，不宜向其他神明祈求，就会转向妈祖求助。
每年大甲妈祖?境进香过程中，都有许多民众争相向“报马仔”索求“红丝线”，绑在手腕用以祈求姻缘。红丝线的概念源自月下老人的故事，却因妈祖信仰的普遍，使妈祖也须兼管恋爱婚姻，为报马仔的红丝线加持。
有婚配，当然也就有生育之事。台湾民间执掌生育之神原为注生娘娘、临水夫人，但因妈祖同为女神之便，女性信徒无论求子、怀孕、生产都会向妈祖祈求。
白沙屯妈祖进香途中，常见妇女捧鲜花跪在路上，与妈祖交换神轿上的花束，称之“换花”，据传可祈求生男、生女，“花”在台湾民俗概念中，象征“胎儿”。女信徒藉由“换花”向白沙屯妈祖祈求生子或生女，亦成为妈祖的新职务。
生子以后为怕小孩难养，通常会认神明为义父母，为祈求儿女平安长大，透过认契方式，强化孩子与神明的关系，以求得到神明特别照顾。妈祖的慈母意象，使许多民众让子女认妈祖为“干妈”，建立信仰上的亲子关系，每年在妈祖诞辰前夕，妈祖的契子、义女，都要回到庙里“换?”，以更新神力并确认关系。
台湾许多妈祖庙都有由契子、义女们所组织的“契子会”、“义女会”，为妈祖提供服务，义务担任清洁、烹饪、接待等工作，他们都以妈祖的儿女自居，而不称志工、义工，代表他们与妈祖的特殊关系。
时代演进，妈祖信仰在移垦初期的护航、助战、救灾、除瘟、治病、求雨等功能都已淡化，这些职务已由人间的军队、消防局、医院、气象局所取代，不再由妈祖主导，反而信徒个人的家事、心事、工作等私事，都会向妈祖祈求，因为妈祖代表母亲，会关心子女的一切，妈祖正如家庭主妇般，时时关注张罗子女的生活。
