对于秦桧,如今几乎无人不知,无人不晓。对他的事迹,他主张的政策,他与宋高宗的关系,以及他在岳飞案中所起的作用,也都有所了解。然而,历史上的秦桧,却仍有很多让人不解的地方,也算历史之谜。
1130年,被金军俘虏了四年的秦桧,忽然带着他全家老小,从金国逃回,十分神秘。秦桧回到朝廷后,正被金军追杀得四处逃窜的宋高宗,像捡到了一根救命草一样,立刻重用秦桧为礼部尚书,第二年任命他为参知政事,旋即又任命他为宰相,在大臣们的反对下,虽然短暂罢相,但自1138年始,宋高宗任秦桧为宰相,此后,秦桧专权近二十年。
1141年,赵构与秦桧合谋,以“莫须有”的谋反罪名,将岳飞杀害于大理寺狱中,取得向金和谈资格,与金签订了《绍兴和议》,规定:金把宋徽宗的棺材和宋高宗的母亲韦氏送还;宋向金称臣,金册封赵构为皇帝;宋每年向金纳贡银及绢各25万两匹。从此,赵构最终以做金人奴才的形式,保住了性命,也保住了荣华富贵。以上这些,就是赵构要重用秦桧为宰相和杀害岳飞的根本原因。那么,岳飞死后,秦桧的下场如何呢?
1155年,66岁的秦桧,在宰相任上因病去世,荣贵一生。秦桧生病期间,宋高宗多次到秦桧位于临安望仙桥附近的宰相府,亲自探看秦桧,嘘寒问暖,极度关心。秦桧去世后,宋高宗赠秦桧“申王”,谥号“忠献”。《谥法》说:“危身奉上曰忠,知质有圣曰献”,到秦桧去世的时候止,两宋两百年间谥号“忠献”的仅仅三人,分别是赵普、韩琦和张浚,也是极度宠幸。
宋高宗还亲自为秦桧坟墓题写神道碑额,题字:“决策元功,精忠全德”,把秦桧当作大功臣、大忠臣表彰。对于秦桧这个在投降上为人所诅咒的人来说,真可谓生受宠幸,死备哀荣。同时,秦桧在南宋朝廷和皇帝宋高宗心目中的地位之高和分量之重,由此可见一斑。
在秦桧死后的几十年间,虽然南宋朝野对秦桧生前的政策和作为,有过一些争议,不过,在南宋官方,却从未明文否定宋高宗对秦桧的评价,民间也没有一边倒形成甚嚣尘上的议论风潮。
1162年6月,宋高宗以“倦勤”为由,禅位于养子赵?Y,是为宋孝宗。宋孝宗继位以后,力图振兴,屡次北伐,但有抗金理想和行动的宋孝宗,在宋高宗还未去世就为岳飞评了反,但他对秦桧的评论也没有作颠覆性的改变。
官方给秦桧评价作定性更改,那是在秦桧去世后五十多年的事了。宋宁宗开禧年间,时为宰相的韩?腚谐锉副狈ィ??奈枞?窨菇鸲分荆??⒖?甲贩庠婪晌?岸跬酢保???乐医?恚?⒆范崆罔硗蹙簦?钠溱趾盼?懊?丑”,所谓“名与实爽曰谬,怙威肆行曰丑”,一时人心大快。
不难看出,秦桧生前备受恩宠,荣贵至极。死后五十年,才有人公开对他批评,评价才作更改,而这时,他早已化作朽木一堆了。