这个问题如果是近视人士就很容易懂了。
近视产生原理很简单：就是由由于晶状体屈光能力强，或者视网膜距离瞳孔变远了，导致清晰成像点（也就是焦点）在视网膜之前。根据初中物理书上的坚易版凸透镜成像的光路圆（就是那种画个凸透镜，上下两根线代表光，经过凸透镜之后折射使两条线相交）我们可以知道，焦点之後的成像是逐渐放大的，同时逐渐虚化的。那么虚化后的像落在视网膜上，我们人看东西就模糊了，这是近视。好了⋯⋯同样的原理，当成像焦点落在相机的胶片或者传感器前方就会得到虚化的效果。那为什么会有一部分清晰的成像在照片上呢？因为根据凸透镜成像公式（我忘了，我只记得一倍分虚实二倍分大小）胶片或者感应器平面正好在该物体的成像焦点上。就像近视的人看东西也不总是模糊不清的嘛。理想透镜的话，一个物象关系是一一对应的。一个物平面对应一个像平面。对于相机而言，镜头完美的话，只能有一个面是清晰的，其他面是模糊的，就类似虚化效果。实际上，镜头不完美，CCD像素有大小，形成了景深。经过合理设计的景深可以做到无穷大（分辨率很渣而已）。景深之外就是虚化。镜头是一个闭环，镜头的制造成本、体积、重量决定了极限画质。如果一个几千元的镜头分辨率表现极佳，那一定牺牲了某些方面素质，比如说焦外虚化。但这样做没什么可以非议，在高像素浪潮之下高分辨是最急需提高的性能指标，多少钱办多少事。如果你希望一个镜头分辨率高、焦外虚化表现好，那一定价格不菲。然而，市场也不缺空有高分辨率却无漂亮焦外的高价镜头。便宜的镜头一定不够好，价高的镜头不一定够好。
焦外会虚化，是因为没有合焦。也就是物点成像时，成像光束没有汇聚到一点。这个时候的成像是一个模糊的圆，这个就是弥散圆，也就是虚化的效果。之所以能看到焦内清晰的成像，是因为人眼分辨率有极限。当弥散圆的直径很小很小的时候，我们其实分辨不出来，就把所有的都认为是清晰的了。在一幅图片中，有清晰的部分，有虚化的部分，虚化包括前景虚化、背景虚化。那么虚化部分的成像就叫焦外成像，实际上焦外成像的好不好说的就是虚化的部分成像质量好不好。它与柔焦的区别是:柔焦一般是指整个画面柔化;而散焦则有清晰的部分，在清晰焦点前后的影象都是柔化的，柔化的程度也不一样。
影响一个镜头焦外虚化因素很多，但球差（球面像差，spherical aberration）是很容易忽视的一点。球差是指像场中心区域与边缘区域对光线汇聚能力不同。无任何畸变、色差的理想光学镜头是不存在的，当光线通过镜头时远离光轴的光线（镜头边缘的光线）会比靠近光轴的光线折射得更为厉害，因而同一被摄物散射的光线经过镜头后不会交汇在同一点上，而是在焦平面上形成了一个漫射圆斑。球差的好坏会直接影响镜头的分辨率以及焦外，没错，是焦外。蔡司在一份名为《Depth of Field and Bokeh》的文档通过图文方式详细讲述了球差与分辨率、焦外的关系，限于篇幅关系，在此直接引用其结论，球差大小直接影响了漫射圆斑柔和程度以及焦点范围内的分辨率，
1.球差矫正恰当，焦内分辨率高焦外生硬；
2.球差校正不足，焦内分辨率低焦外奶油般化开；
3.球差校正过度，焦内模糊焦外极其生硬。
