我们所理解的内功的作用却是增强武技、增加杀伤力，甚至获得一些不可思议的能力，比如轻功，比如隔山打牛等，而武技的出现肯定不止这短短的几十年。更何况内功的说法早在清代就出现了，清代郎琊人王南溪整理注释《内功四经》并传于世，此书自南溪之徒宗景房公开后，数百年间影响甚微，鲜为人知。后来此书流入形意门中，而促成宋氏形意之名震武林，至此才书因拳显、名因人重，《内功四经》才真正成了"内功圣经"。
大部分武技并不为人所知，或者因为修炼方法的失传，导致内功成了一种十分神秘的事物，人们只能通过小说和影视剧来了解，来想象，于是脑补出了各种神功大法，各种神奇武功。
总之，内功绝不如小说影视剧中那么神奇，世上也没有轻轻一按就能让人吐血重伤的内力。但是很多武技的修炼方法是真真实实存在的，这些独特的锻炼筋骨、运力方法，就是我们口中的内功。
附《内功四经》原文一段：
内功之传，脉络甚真；前任后督，行气滚滚；井池双穴，了劲循循。千变万化，不离乎本，得其奥妙，方叹无垠。龟尾升气，丹田练神，气下于海，光聚天心。
既明脉络，次观格式；头正而起，肩平而顺，胸出而闭，背平而正，足坚而稳，膝屈而伸，裆深而藏，肋平而张。
既明格式，下言气窍：气调而匀，劲松而紧，缓缓行之，久久功成。先吸后呼，一出一入；先提后下，一升一伏；内收丹田，气之归宿，吸入呼出，勿使有声。下收谷道，上提玉楼，或坐或立，吸气于喉，发意送下，渐至底收。升的升路，肋骨齐举；降的降所，气吞俞口。
既明气窍，再详劲诀：通、透、穿、贴、松、悍、合、坚。曰通，劲之顺也；曰透，劲之速也；曰穿，劲之连也；曰贴，劲之络也；曰松，劲之涣也；曰悍，劲之萃也；曰合，劲之一也；曰坚，劲之转也。
能不能看懂？这段文字玄之又玄，似真非真，似假非假，一千个人能理解成一千种意思，一万个人就有一万种意思，这也是为什么内功并没有一种规范正确的解释的原因。
但是我们可以从它的功能来分析。气功宣传的理念是增强体能，延年益寿，我们可以认为气功的功能就是养生。内功多为武人修炼，它的功能是配合武技，并增加武技的杀伤力。那么，内功很有可能就是各种武技的秘密修炼方法，比如铁砂掌，从最初的打磨手掌、拭药、敛气，到后来的煅筋骨、招式、运气力。这些都是其独有的练法和打法理念，用现在时髦的话讲，就是“内功心法”了。
