非洲经济是由在非洲的贸易、工业和人力资源组成的。非洲的人口约有十亿，约占全球总人口的15%（2008资料）。非洲是全球最贫穷的大洲，非洲贫穷的原因有部分是因为其动荡的历史有关。非洲非殖民化的不稳定加剧了冷战冲突。自20世纪中期，冷战、贪污和专制统治也令非洲的经济更加不景气。
非洲经济展望报告特别提到：自2001年以来，非洲与中国的贸易增加了10倍，于2008年更达到了1000亿美元。中国和印度的经济迅速增长，而拉丁美洲也经历了温和增长，使数以百万计的人得以脱贫。相比之下，非洲的许多地区在外贸、投资、人均收入和其他的经济增长却停滞不前，甚至倒退。贫穷对非洲有很大的影响，包括较低的预期寿命、暴力和不稳定，这些问题反过来又持续影响了非洲大陆的发展。然而，数据显示部分非洲大陆正在经历快速的增长。世界银行的报告指出，撒哈拉以南非洲国家的经济增长速度已追得上全球经济增长的比率。在经济发展最快的非洲国家甚至出现了大大高于全球平均水平的情况。在2007年,增长速度最高的国家包括毛里塔尼亚19.8%、安哥拉17.6%、苏丹9.6%、莫桑比克7.9%和马拉维7.8%。
许多国际机构对新兴非洲国家的经济现代化越来越有兴趣，尤其是在全球经济衰退的时候，非洲的经济却继续保持高速增长。
虽然在组织经济合作与发展（经合组织）中没有任何非洲国家加入了发达国家之列，但整个非洲并非完全的贫穷不堪，而在财富方面也有很大的变量。在非洲北边的阿拉伯国家长期以来一直和欧洲及中东等发达国家经济紧密联系在一起的，而南非是非洲第二大经济体（2014年被尼日利亚超过），国民拥有很高的生活水平，南非的经济相比其他非洲国家是相对稳定的。在国际事务中南非已被确定为一个中等强国，并保持显著的地区影响力，在它邻近的国家也能从中分享南非的财富。一些细小但石油藏量丰富的国家如加蓬和赤道几内亚，也加入在非洲10个最富有的国家之列。
南北两端大陆经济较撒哈拉以南非洲为高在热带的东非地区，因其长期前殖民地历史，使其贸易和发展较其他地方快，因而较其他地方富裕及稳定。一些群岛如塞舌尔群岛、留尼汪、毛里求斯和佛得角，也较内陆国家富裕，但较不稳定的科摩罗经济则依然很差。
最贫穷的国家是那些正处于内战或刚刚摆脱内战的国家。其中包括刚果民主共和国、塞拉利昂和布隆迪。最贫穷的地区一直是非洲之角，虽然在历史上，该地区曾经为撒哈拉以南非洲地区最富有的地方。特别是埃塞俄比亚，它在经济方面曾有一段长时间的成功。贫困、饥荒和战争，已经困扰了这些地区几十年。这些国家内部充满了相当多的变量，城市地区，尤其是实行资本主义的城市，一般都比农村地区富裕。社会不平等现象在非洲国家十分明显，上层阶级收入大大高于社会中的多数人口。
受到专制统治和殖民主义的影响，非洲是全球最贫穷的大洲，全非洲一年的贸易总额只占全世界百分之一。根据联合国在2006年发表的人类发展报告，人类发展指数排名最低23位的都是非洲国家（第155位至第177位）。
中国、印度和拉丁美洲经济快速增长使数以百万计的人得以脱贫，但非洲在对外贸易、投资和人均收入等方面的发展都比其他地区缓慢。贫穷在非洲造成很严重的问题，包括低人均预期寿命（斯威士兰人均预期寿命只有不足33岁）、暴力等。
非洲的一些地区，特别是博茨瓦纳和南非，经济的发展比较成功。前者超过四分之一的财政预算用于改善首都哈博罗内的基建，使其成为世界上其中一个发展得最快的城市。后者则有丰富的天然资源，是世界上最主要的黄金和钻石生产国之一。其他国家如加纳、肯尼亚、喀麦隆和埃及，经济发展也较理想。
由1995至2005年，非洲重拾经济增长，在2005年平均有5%，一些刚开始开发石油资源的国家如安哥拉、苏丹共和国和赤道几内亚的经济增长更超过10%。
