总图运输技术的产生，据国内外文献资料记载，应追溯到产业革命或更早一些的年代。产业革命，标志着手工业的衰弱、机器大生产的兴起。随着厂矿生产规模的日益扩大，产品品种日见增加，物料在厂内流动日趋复杂，企业主寻求妥善安排工人的操作环境、机具布置和物料搬运等的对策，解决这一问题的方法就是当今总图运输技术的萌芽。20世纪30年代，国外就已着手于总图运输技术的系统研究，当时已有用工艺流程图作好工厂布置的论述。
我国的总图运输技术是建国初期由前苏联引进，并参照其四、五十年代的《工业企业总平面设计》有关理论建立的。通过几十年的不断充实、完善、发展，已逐渐形成了具有我国特色的一整套工作方法。我国的总图运输技术发展大致可分为四个阶段：
第一阶段(1952年～50年代中期)：为学习摸索阶段，系在苏联专家指导下进行设计。主要进行鞍钢全厂施工图设计，此外，还进行本钢、北满特钢、大冶等厂改扩建设计；
第二阶段(50年代中期~60年代中期)：为步入独立设计阶段。专业力量已逐步成长，能独立进行中型钢铁厂全套设计。如邯郸、济南、湘潭等中型钢铁厂都是当时设计的；
第三阶段(60年代中期～70年代末)：为独立设计阶段。此时，专业力量已稳步成长，各大设计院骨干队伍已经形成，能独立承担大型钢铁企业全套设计，分别进行了攀钢、酒钢等新厂设计和鞍钢、武钢、首钢等大型钢厂改扩建设计；
第四阶段〔上世纪70年代末至纪90年代中期）：随着国家经济建设的大规模展开，总图设计人员的需求量增长较快，学科教育得到了长足的发展，总图设计人员的工作范围已经不再局限于工矿企业，而是向民用建筑、景观规划、市政工程、城镇规划等领域拓展，举办院校数量开始增长，总图工程学应用面之广，早已超出了其创办之初；
第五阶段（上世纪90年代后期至今）：1990年以来，在国家高等教育“宽口径”政策指导下，教育部对高等学校专业目录进行了调整。1998年，国务院学科专业评定委员会公布的全国高等院校专业目录已经将“总图运输与设计”这一专业目录取消，目前仅有极少数院校在交通工程或城市规划专业中设有“总图”研究方向的教育。经过总图专业在各大设计院的从业人员的不懈努力，2010年，教育部终于同意在西安建筑科技大学重新独立设置总图专业，为中国总图人才的培养迈入新阶段奠定了坚实基础。
设置总图专业高等院校在上世纪80年代有了一定的发展，但主要仍然局限在行业性的院校内，如邯郸煤矿学院、哈尔滨冶金测量专科学校等，但随着专业目录的撤销，有些院校已经停办该专业。而总图专业的学术交流则显得较为贫乏，理论层面的国际交流几乎没有，实践层次的国际交流也不多，主要是引进国外先进技术设备较多的行业，如石油化工行业的设计单位在工程设计过程中与发达国家的技术交流相对较多；国内只有1993年在西安举行过一次全国性且跨行业的“总图专业学术研讨会”，另外，一些行业内形成了总图学术年会议的制度。期刊则只有《工业运输》《冶金运输》，且为内部发行。尚无专业学术网站，仅有一个民间的“总图设计与运输工程技术交流论坛”，虽有一定特色，但访问量有限。学术性组织则只有中国工业运输协会，影响范围也不大。
