在所有动物的舌头中,鱼舌最短,构造最简单。它仅是一个黏膜皱襞。不过,动物的舌的进化是从鱼类开始的。严格说来,鱼舌只是舌的雏形。美丽的射水鱼是喷射“水弹”的“神枪手”。成群的昆虫,如苍蝇、蚊子、蜻蜓等,常在水面上飞掠而过,或飞到水草茎叶上停歇。
这时候,射水鱼一旦发现了它们,便快速摆动鱼鳍,游近目标,然后撮尖了嘴,向昆虫喷射出“水弹”。射水鱼喷射“水弹”的本领十分高明:在一米距离内射出的“水弹”可以不偏不倚击中目标,基本上是弹无虚发。飞行中的昆虫一旦被击落,就会被射水鱼吞而食之。
动物学家发现,射水鱼之所以能射水,是因为它的口腔上腭有条沟,舌头与沟贴合形成了射水管。舌头迅速上下运动时,“水弹”就喷射出来了。有趣的是,“水弹”还会散成小“水弹”呢!当“水弹”快要命中目标时,一下子会散开成多个小水滴,这更容易击中猎物了。
蛇的听觉迟钝,其鼓膜、中耳和耳咽管均退化,只有耳柱骨。沿地面传来的声波通过头骨传导至耳柱,可以使内耳感知。蛇感知外界主要靠舌头。蛇的舌面上没有味蕾,不能辨别酸甜苦辣,它吐舌是为了把空气中的各种化学分子黏附或溶解在湿润的舌面上。
蛇把舌头伸出来,得到这些物质的微粒,缩回去时,舌就伸到了口腔前上方的一对小腔里,这里是助鼻器,它与外界不相通。助鼻器由许多感觉细胞组成,能够把舌上化学物质的信息通过嗅觉神经传到大脑,经过中枢神经的综合分析,鉴别出微粒中的化学物质,从而判断周围环境的物体,并准确捕获猎物。
变色龙,体长约25厘米,而它的舌头伸出口外时,像一根圆筒状的长棒,长度约为身长的1.5倍。蜥蜴静静地呆在树枝上,两只眼睛不住地向各个方向扫视。蜥蜴的视野很宽。当昆虫出现时,它可以测出是否在有效射程内,一旦测出是威力所及范围,它的舌便像弹簧那样将弹射出去,射速高达每秒5米,往往百发百中。转眼间,昆虫等便成了它的美味佳肴。有时还能逮住幼鸟。
青蛙的舌根生在下颌前端,舌尖则伸入到口腔内,舌尖分叉,捕食时舌头会立即倒弹出来粘住小虫,然后翻回口腔,把小虫吞食掉,这是青蛙捕食的绝招。
啄木鸟的舌头很特别,细长而柔软,能伸出口外14厘米,好像装有弹簧一样能伸能缩,舌尖上有逆钩和黏液。不管在树干里隐藏多么深的害虫或虫卵,都难逃其魔舌。
它伸出特别细长的舌,用前端逆钩将隐藏的害虫或虫卵钩出来,美餐一顿。八哥和鹦鹉的舌头很软,可以学话。企鹅的舌头上布满了尖锐的小齿,它会使捕捉到的鱼儿难以逃脱。
红鹤的舌头和一般鸟儿不一样,它的舌边有一圈尖刺,能起到过滤的作用。它吃进一口泥水,除食物之外,其余不需要的东西,都从尖刺缝中滤掉。只有人的拇指那么大的太阳鸟,能站在鲜花上吮吸花蜜,就是因为它的舌头别具一格。那其实是一根细管子,再配上又细又长的嘴巴,这种美丽的小鸟便能尽情享用花蜜了。