自治州在行政级别上与地级市、地区、盟是同级，但自治州不能称地级市。
自治州，中华人民共和国的一种地级行政区，是在中国少数民族聚居地区建立的民族自治地方，设人民代表大会和人民政府。
我国现行行政区划：
（一级行政区）省级行政区名称：省、自治区、直辖市、特别行政 区；
（二级行政区）地级行政区名称：地区、盟、自治州、地级市（包含普通地级市和副省级 市）；
（三级行政区）县级行政区名称：县、自治县、旗、自治旗、县级市、市辖区、林区、特区、（县级）管理区；
（四级行政区）乡级行政区名称：乡、民族乡、镇、街道、苏木、民族苏木、（乡级）管理区、县辖区公所；
（五级行政区）村级行政区名称：村、社区、嘎査、（村级）管理区；
（六级行政区）组级行政区名称：村民小组、社区居民小 组。
其中，省、县、乡三级为基本行政区。