齐桓公三十年(公元前656年),齐楚两国于召陵订立盟约,楚国从表面上对周天子(实际是齐国)表示服从。
夏,楚王使屈完将兵扞齐,齐师退次召陵……乃与屈完盟而去。
齐桓公三十五年(公元前651年),齐桓公与各诸侯国在葵丘会盟,周天子向齐桓公赏赐祭祀用的肉,这是周天子对诸侯的最高奖赏,也是后世史学界所认为的,齐桓公霸业的巅峰。
三十五年夏,会诸侯于葵丘。周襄王使宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路,命无拜。
但从此之后,齐桓公的霸业似乎就开始走下坡路,因为在齐桓公的身上发生了一系列令人耳熟能详的故事:随着年龄的增大,他变得越来越昏庸。
我为什么说齐桓公年老昏庸是一个“故事”呢?因为史书在提及齐桓公晚年经历的时候,最喜欢给大家讲故事。
据说,齐桓公从来没吃过人肉,觉得非常遗憾,于是一个奸臣(易牙)就把自己的儿子宰了,烹制成美食献给齐桓公;
据说,齐桓公喜欢某位小鲜肉(竖刁),希望他能经常陪伴在自己身边,于是那位小鲜肉就把自己给阉了,进宫每日陪伴齐桓公;
据说,某位外国王子(卫开方)爱齐国甚于爱自己的国家,连续十五年没有回去,父母死了也不奔丧,齐桓公认为他忠于齐国。
面对此情此景,齐桓公对这三人好得不得了,认为他们是世间难寻的大忠臣。
所以当管仲病重的时候,齐桓公就问他:“你去世之后,我让他们三个来接你的班好不好啊?”管仲说:“这三个人都不是好东西,重用他们必然招惹祸端!”
管仲病,桓公问曰:“群臣谁可相者?”管仲曰:“知臣莫如君。”公曰:“易牙如何?”对曰:“杀子以适君,非人情,不可。”公曰:“开方如何?”对曰:“倍亲以适君,非人情,难近。”公曰:“竖刀如何?”对曰:“自宫以适君,非人情,难亲。”管仲死,而桓公不用管仲言,卒近用三子,三子专权。
结果呢?齐桓公当然不听,在管仲去世之后,他继续重用这三人,结果导致齐国大乱,最终的结局是:齐桓公病死之后,尸体无人收拾,生出的蛆虫到处乱爬。