大多数人都有一个错误，认为清朝吞并明朝就是统一了中国，实际上不然。因为按照我国著名边疆史学者谭其骧先生在《历史上的中国和历代中国疆域》一文中的观点，清朝的统一先是统一了汉地，之后用统一了台湾、蒙古、青藏高原和新疆等边疆区。
而清朝的统一战争也是历时长达一百多年，从皇太极把吞并明朝定位战略目标开始，一直到乾隆后期清朝确立了对新疆的实际控制以及明确了西南的边境走向，才算是彻底完成了中国的统一，现代中国统一多民族国家才算是开始成型。
清朝的八旗兵丁并非只有12万人，早期的八旗壮丁不过10万人上下，因此常备军顶多就是4万人，但是在康熙时期八旗兵逐渐稳定在20万人左右，绿营兵也逐渐稳定在了50到60万人。
但是与此同时，清朝也并非只有这两支武装力量，因为边疆区各个少数民族武装都能为清朝所用。理论上，西藏能为清朝提供一支优秀的重步兵和重骑兵队伍，在清帝国远征廓尔喀的战争中，藏军就占了不小的比例。
与此同时，蒙古地区也不缺乏优质的骑兵兵源，因此清朝在蒙古严格编审人丁，并禁止蒙古青年私自当喇嘛。而且，蒙古骑兵也广泛参与到清帝国的战争当中，尤其是在灭亡准噶尔的战争中，蒙古骑兵是清军重要的构成部分。
在西南方向，西南山区的少数民族也是优秀的山地步兵兵源，好像现在也是解放军山地部队的兵源地。
而且历史上，虽然清朝通过改土归流取消了大量少数民族土司的自治权，但是也不妨碍清朝征发少数民族壮丁从军，但是大部分是接受清朝直接管理的少数民族。
再者，清朝打下的疆域包括多个民族，多种经济生产方式，因此清朝在政治上也非常灵活，这是清朝的优势。简而言之就是清朝对各个边疆区采取因俗而治的策略。
所谓因俗而治，也就是少数民族地区按照本民族习惯法来管理，朝廷派遣的流官和驻军负责当地的军政事务。即便西藏，西藏的一应事务也必须要由驻藏大臣来裁决，而且藏军也要归驻藏大臣来指挥。至于基层管理工作，那就按照西藏的习惯法来。
所以，因俗而治的策略让清帝国能以比较小的成本来实现对边疆区的实际控制，也奠定了金条中国统一多民族国家的雏形。