记得早些年经常有人拿郑和后裔来作为笑话讲，“少马爷”马志明的相声中也曾经调侃过此事。甚至有一部电影还曾以此作为搞笑噱头，说自己是郑和的后代是因为“郑和入宫之前的一段情”。当然，这些只能作为笑话来看，笑笑了事，当不得真。
但是，真实历史上郑和的确是有儿子的。只不过，这个儿子并不是郑和自己生的，而且过继兄长马文铭的儿子，也就是自己的亲侄子马恩来，过继后更名郑恩来，并承袭了皇帝赏给郑和家族的世袭锦衣卫千户。从中国古代宗法层面而言，过继嗣子的地位等同亲子。因此，从这个角度而言，郑和的确是有儿子的，而现在的所谓郑和后裔，其实就是郑恩来的后世子孙。
郑和在过继马文铭之子为嗣后，迁居南京三山街大宅，为纪念先祖，大宅被命名为“马府”，现在南京马府街的名称就是由此而来。据说马府原有七十二间房屋，绝对算得上非常富有和气派了。只可惜，在太平天国期间，马府被夷为了平地。建国后，考古学家还曾在马府花园的旧址上出土过与郑和有关的文物，算是从另一个侧面验证了以上所说的内容。
说到这里，很多人肯定又会有疑问了。为什么郑和姓郑，府邸却被称为“马府”呢？这里就涉及到郑和的郑姓问题了。 实际上，郑和并不是汉族人，而且元朝的色目人之后，父马哈只（根据马这个姓氏和伊斯兰背景，后世很多人推测郑和属于回族。但是，彼时是否有现代意义上的回族这个概念，个人认为优待商榷）。“哈只”其实是当时人们对朝觐过伊斯兰教圣地麦加的人的尊称，并不是真名。或许因为郑和幼年离家，对父亲的真实姓名可能已淡忘，又或许因为其他什么原因，史籍对于郑和父亲的记载只有马哈只，没有真实姓名。但是，马这个姓氏应当是没有疑问的。
郑和生于元末明初，作为元朝地方官员之后，年幼之时被攻打云南的明军俘虏，被阉割后成为宦官。后来，作为宦官的郑和被派往北平燕王府服役。正是这次工作分配，改变了郑和的一生。由于为人机敏能干，郑和受到了时任燕王的明成祖朱棣喜爱并被委以重任。明成祖“靖难”之时，郑和甚至还立有战功（具体史载不详）。明成祖即位后，以郑和有功，赐姓郑（据说和郑和的立功地点郑村垻有关，具体记载不详）。自此，郑和由马姓变为了郑姓。之后七下西洋之事，人所共知，就不铺开叙述了。
郑和晚年，率曾经下西洋的队伍镇守南京，成为明朝首位南京守备太监，而过继兄长马文铭之子为嗣就发生在郑和镇守南京之后。死后，郑和葬于南京牛首山（明朝南京的高级宦官墓葬地之一），而其嗣子郑恩来的后裔便留在南京繁衍生息。
