在《西游记》第九十八回中,唐僧之所以要死在凌云渡,是因为唐僧本身就是金蝉子的肉体凡胎,如来佛祖当初是想让金蝉子重新成佛,那么金蝉子就必须在达到灵山之前摒弃掉自己的肉体凡胎,所以唐僧一定要在到达西天灵山的时候死掉。
当时唐僧师徒四人到达了凌云渡以后便不敢前行了,因为那凌云渡内波涛汹涌,除了一根又滑又窄的木棍桥之外,再也没有其他出路了,猪八戒当时都打算要分行李散伙儿了,而唐僧也是对孙悟空说:“悟空,这凌云渡实在是难以前行,我们还是另寻出路吧。”于是孙悟空便四处去找别的出路,这个时候出现了一位佛教尊者,佛教尊者给了唐僧师徒四人一艘无底船,然后唐僧师徒四人便靠着这艘无底船成功度过了凌云渡。然而等唐僧师徒四人都过了凌云渡以后,凌云渡中居然漂浮着一具尸体,而那具尸体的主人正是唐僧,而孙悟空、猪八戒和沙和尚则是在凌云渡那一边对唐僧说:“恭喜师父。”
当时唐僧可是死在了凌云渡中,那么孙悟空那么为何要道喜呢?原来那唐僧其实是金蝉子转世,当初金蝉子因为不认真听佛祖讲经而被贬下凡间,后来如来佛祖便安排了金蝉子重新取经成佛,金蝉子第十世投胎便成为了唐僧,所以说唐僧其实只是金蝉子的肉体凡胎而已,能最终成佛的人也只是金蝉子而不是唐僧。
因此,金蝉子要想成佛就必须要在凌云渡中摒弃掉唐僧这具肉身,而凌云渡那一次劫难也被命名为“凌云渡脱凡尘”。由于当时金蝉子成功成佛了,所以孙悟空、猪八戒和沙和尚才会纷纷说“恭喜师父”这句话。