李嘉诚为什么能成功?因为他是潮汕人。
人们研究晋商、徽商，他们已成既往，潮商却似乎越来越活跃于国内外经济舞台。人们惊异于岭南文化的特异性，而操广州话、客家话、潮州话的人群是其荦荦大者，三者同中亦不无异。当海内外潮人代表首次聚首祖居地的时候，是该看一看潮州人的时候了。
2005年11月8日至20日，近3000名潮人代表首次聚首祖居地。不同寻常的是，他们潮汕同乡多达2000多万，有超过1000万散居在并不算小的“地球村”。
由于经济实力与活力，并保持故土的文化传统，潮人越来越引人注目。
潮人据说很容易彼此辨别。一个不无夸张的说法是：两个潮汕人，即使相隔20里，也能闻出对方来。现在他们正致力于很易于被世人辨识出来。
事实上，国际潮团联谊年会16年来举办9届，国际潮学的研讨会四年来进行第二届，都在表明潮人正努力建立自我意识与国际形象，以求更好的生存、更大的发展。
既非某人种，亦非某民族，潮人开始浮出世界人口，一如汕头三几百年前由韩江冲击而浮出海面。
这是罕见的。因为潮人是独特的。
关系、信用：“东方犹太人”的成功四字诀
很久以来，潮人即以善于经商著称。当初一代又一代的潮人出洋时，几乎都是两手空空，身无分文。相关的回忆最常使用的字眼是：乘坐“红头船”，一块水布(潮人特殊用品，一般是0.5米宽、2米长，用途很广，如洗澡、遮体、作包裹等，现已消失)，往往还怀揣一把自家田宅的泥土，而后发财。
潮人的世界性影响主要源于经济成就：据1995年第六期香港《资本家》的一亿美元以上华人富豪榜，以祖籍地分，潮汕人士的经济实力最强。
据说，泰国一位国王首称潮人是“东方的犹太人”。有学者指出此说当初含有贬义，但也反映了事实：即潮人执泰国金融界之牛耳，且投资各领域，在泰国举足轻重，而潮州话乃是泰国的第二语言。
80高龄的学者薛汕把潮人的成功归结于因祸得福。潮人出国寄人篱下，给人当苦力，他们勤快、聪明、老实，不敢抢码头，当地人反而信任你，跟你合作，才扎下根，进而发展。
关系、信用，是法国东方学家韩林(中文名)总结的潮人成功四字诀。
据韩林观察，潮商在海外华人中最讲关系、最讲信用，乃至于他们之间可以不用银行，而关系、信用足以担保。
问：李嘉诚为什么能成功?因为他是潮州人。
国际汉学界的一代宗师饶宗颐更只拈出“信用”二字，认为潮商承祖训“民无信不立”运用于经商，而形成的商业道德。这是他们成功的最大关键，尤其值得继承、传扬。
潮汕人亦以精明、精于算计著称。汕头市经委一名年轻的观察者王立新作了一个比较：上海人也精于算计，但他们是越算越小，潮汕人是越算越大。客家人也精于算计，但客家人长于从政，多高官政要，潮汕人长于经商，多工商巨子。
一些学者也注意到这种区别。汕头大学一教授分析说，潮汕人具有典型的海洋性格。他们捕鱼、晒盐、海上冒险，甚至不乏海盗、鸦片贸易。这位教授发现，如果潮汕人是《白毛女》中的杨白劳，就不会去死，而选择逃跑。因为黄世仁逼的是债而不是要你死。
王立新则径直说，潮汕人性格豪爽的一面，海洋打开了他们的视野。
怒海求生的潮人甚至能立刻创造奇迹。70年代逃离老挝、柬埔寨、越南而居留法国、美国、加拿大的潮人如此成功，乃至他们的社团承办了第六、第七届国际潮团联谊年会，当时的巴黎市长、现法国总统希拉克亲自主礼；克林顿总统发去贺电，数届都派总统特使与会致辞；加拿大总理克雷蒂安今届年会亦发来贺电。
这些世界政要赞美潮人的要点大同小异：融入居留国的能力、工商成就、因保持了自身的传统而对所在国文化多元化的贡献。
潮州话·潮剧·功夫茶：传统文化之盆
潮汕人自己承认：一听到讲潮州话的，就会认定对方是“自己人”。
海外的潮人往往还保持着母语，还有其他生活习俗。这是一条与母体剪不断的神秘脐带。而作为母体的潮汕地区，则与中华民族的古老传统亦有剪不断的神秘脐带。
潮州话已被语言学家们公认为中古汉语的活化石，是迁居来潮的古代中原人流传下来的。学者声言它保有古词汇、古音调，古朴典雅，外人甚至客家人、广府人听来也形同外语，但它居然仍是当今潮人的第一交际语言。
汕头的一位报社主编曾断言：潮州话是一种最好的商业语言。记者不敢妄评，它可能表明了潮州话的应变能力和活力。
有500年左右历史的潮剧使用的就是潮州话。潮剧变自北来的南曲，目前是中国的十大剧种之一。潮剧已由广场进入剧场，有专家已担心其前途。
但潮州英歌却还是鲜活的广场艺术。演员皆非专业，用于节日喜庆，无歌而群舞，表现的只是《水浒》攻打大名府那一段，变化却无穷，甚至形成众多流派。记者在潮阳市观看英歌锣鼓惊心动魄，古装李逵、鲁智深、武松，男扮女装孙二娘、顾大嫂等梁山好汉步舞有节，刚劲英武。
据一名英歌教练介绍，英歌历史上曾用于为抗元、抗清民间习武的掩饰，而伴奏则有取自祭孔的庙堂音乐者。
潮汕功夫茶更是体现了“茶的故乡”中国的茶道最高境界。更令人惊叹的是，功夫茶仍是潮人的生活必须，乃至茶在潮州话里有“茶米”之称。
生活形态固然孕含传统精神，学者更看到素有“海滨邹鲁”之称的潮汕遗泽犹在。
潮人重宗族，重修(家、族)谱，衣锦还乡则建宗祠、祭祖先，人说封建意识，学者则看出系服膺儒家学说；潮人信佛、拜山、见神就拜，人说封建迷信，学者则指明属宗教意识。
学者研究表明，正是共同的血缘、地缘、神缘联系着海内外潮人，使他们合作求存，而不曾失去自己的根。
也有狭隘性：排他集体无意识
潮人成为传统文化的积聚之盆，源于他们的命运：逃往异乡、异国，遭遇排他的人文环境，必须守望相助，才能立足、发展。潮人祖居地又是昔日的“省尾国角”，潮汕三面被山隔绝，一面朝海，才给了潮人海外拓殖的生机。对传统的高度认同感与彼此非凡的凝聚力，乃是潮人生存的需要。
潮人非凡凝聚力的另一面，则是为人诟病的排他性。
记者在与一来自河南的汕头的士司机交谈时，他说，汕头人什么都好，就是排外不好。接着又用亲身经历予以证明。
此届潮学研究会上，学者陈景熙通过分析“林监臣破坏潮州风水”的传说，亦得出结论说：潮人有一种“排他”的集体无意识。
传说的梗概是：福建来潮州做官的林监臣破坏了潮州的风水，潮州的某文化英雄借林之手对林的故乡实施了报复。
陈认为，这则大约从明代流传至今的传说，直接外现了潮人的地域集团意识，表露了潮人对地域集团外人士的防范乃至仇恨。
被陈引述的潮州海关税务司的海关报告说：潮汕人甚至“为了排除一个外来者，也常用最微小的借口团结一块”，表明潮人的排他性给百年前的英籍税务官以深刻印象。
陈景熙分析说，潮汕地区封闭的地域和独特的社会因素局限潮人的视野，也形成了潮人狭隘、保守、排他的集体性心理特点。
李嘉诚：“我是潮人，但我更是中国人”
不过，潮人的杰出之士则早已超越其中。李嘉诚就是代表。
记者在汕头大学采访李嘉诚时问道：潮人都以你为荣，你是否以身为潮人为荣?
李当即回答：“我更以身为中国人为荣。”他说：我不是没有乡土观念，我是潮人，但更是中国人。
李嘉诚在祖国大陆投资超过600亿，在汕头则有40个亿。当初李到汕头，就对党政要员声明：他来只是为了建汕头大学，生意的事不要找他。他不愿赚故乡的钱。
后来拗不过乡谊，1992年冬协商弄一个“汕头第一城”，签字前5分钟，李自忖怎么办，因为说过不来家乡赚钱。他于是说要离开3分钟，返回后他说出了当下的决定：字还要签，但所有赢利要成立一个基金，全部用于汕头大学。
无偿支持家乡乃至内地的教育发展，才是李嘉诚醉心的“超越生命的极限”。
李嘉诚可能是潮人的一个典型，他少年贫困，没读什么书，成功全凭勤力与知慧。他还能说一口很不错的“国语”。
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