抽筋是一种剧烈、疼痛的肌肉收缩(痉挛)，一般发生突然，而且剧烈，但是持续的时间不长，只有几分钟。肌肉疼痛、触摸发硬而紧张，在受波及的部位，肉眼可见到肌肉块或肌肉变形。常见的发病肌肉是腓骨肌。
抽筋可以由剧烈的活动、重复性运动或躺坐姿势不良引起。由活动引起抽筋的原因是因为出汗过度引起缺盐造成的，所以在锻炼前多饮些水，可以预防抽筋。只是少数情况下，血液中缺钙也可引起肌肉复发性或长期性的抽筋。
如游泳时抽筋切勿慌乱，可根据抽筋的部位，采用下列相应的自救法，能解“燃眉之急”。
小腿和脚趾抽筋 先吸一口气仰浮在水面，用抽筋腿对侧的手握住抽筋的脚趾，并用手向身体方向拉；同时用另一手掌压在抽筋的膝盖上，帮助小腿伸直，使其恢复。
大腿抽筋 先深吸一口气仰浮水面，屈曲抽筋腿，然后用双手抱着小腿用力使它贴在大腿上，并加以震颤动作，使其恢复。
手指抽筋 将手指用力握成拳头，然后再用力伸开，快速连做数次，直到恢复为止。
手掌抽筋 用另一手掌将抽筋的手用力向下按压，并做震颤动作，直到恢复。
上臂抽筋 握拳，并尽量屈肘关节，然后用力伸直，反复几次，直至恢复为止。
此外，抽筋时，用手指重按鼻唇沟上1∕3处的人中穴，效果也很好。
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