据文献记载,在湖北境内,商代有楚(今南漳荆山),卢(今襄樊),彭(今房县),庸(今竹山)等封国.春秋战国时期,楚是当时湖北境内疆域最大的国家.楚庄王曾经问鼎中原,成为霸主,同齐桓公,晋文公,秦穆公,宋襄公齐名,史称春秋五霸.到战国时,楚国力更强,同齐,燕,韩,赵,魏,秦一起被称为战国七雄.秦统一天下后,分全国为46郡,郡下设县.楚作地名,重了秦始皇父亲的名讳,遂改以荆山(今南漳)之荆称之.后来湖北就多称荆,有时合称荆楚.西汉时,汉武帝将全国分为13州.湖北主要部分属荆州三国时期,直到西晋统一全国后,湖北境内大部分地区仍为荆州所辖.北宋初年,以洞庭以北至荆山,西包沅澧二水之地,置荆湖北路,简称湖北路,湖北之名即由此始.元代将湖北的东南部和湖南,广西划为湖广行省,省内有襄阳,黄州,蕲州,兴国,峡州,武昌,江陵(中兴)等州和德安,沔阳,安陆等府.明代改行中书省为承宣布政使司.清康熙3年(1664年),分湖广省为左右布政使司.康熙6年 (1776年),湖广左司改为湖北省,湖北省历史上第一次定名,沿袭至今.
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