近代旅游业开始于19世纪中期，促成旅游近代化的主要原因是工业革命旅游，转变为一种大众化的社会活动，为旅游服务的企业形成一个独立的行业，并作为一个独立的经济部门而存在，还是近百余年的事情。如果将1840 年作为古代旅游业穹近代旅游业的分期点。中国由于1840 年鸦片战争而受列强瓜分，沦为半殖民地半封建的社会，近代旅游业基本处于停滞状态，而在这个阶段西方旅游业正处于重大发展期。（一）西方的大众旅游时代逐渐形成 19 世纪是欧美资本主义制度确立，并随着产业革命蓬勃开展，整个社会经济处于显著发展的时期。蒸汽机和铁路在那时迅速地发展起来。随着社会化机器大生产的发展，城市人口迅速增加，人们在时间和经济上逐渐宽裕起来，旅游人数也随之迅速增长。1845 年，英国人托马斯·库克创立的第一个商业性的旅行社应运而生，成为近代旅游业诞生的标志。旅游服务形成一个独立行业，旅游活动正转变为一种大众参与的社会活动，西方旅游事业进入重大发展时期。（二）处于停滞状态的中国近代旅游 1840 年以后，连年战乱，百业凋零，中国人民处于饥寒交迫的贫困境地，根本谈不勺参与旅游，所以直至新中国成立前的100 余年内，我国的近代旅游濒临停滞的状态，仅在沿海各租界区邻近，有少量专供军阀、官僚、外国冒险家们避暑、娱乐的风景点，如青岛、庐山、杭州、莫干山等。，除此之外。一些供人观瞻的革命遗址成为现代旅游史上的重要的旅游资源。如：抗英的三元里，南京太平天国纪念馆、黄花岗七十二烈士墓、中山纪念堂、中山陵、中共一大会址、“八一”南昌起义总指挥部旧址、井岗山、遵义、延安、西安事变发难地、东北烈士纪念馆、卢沟桥、平型关、台儿庄，还有湘潭韶山冲，重庆红岩村，海南庆龄故居，绍兴鲁迅故居，厦门陈嘉庚纪念堂等。中国近代旅游时期第一个旅行社，便是成立于1923 年的上海商业储备银行所附设的旅行部，至1927 年改为中国旅行社；比西方的旅游业整整晚了 80 年，而且业务很少，不过存在几年。
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