通常认为的南北分界线是浊水溪。
浊水溪是位于台湾中部的一条河流，全长约186.4公里，是台湾最长的河川。流域面积达3,155.21平方公里，仅略次于高屏溪。浊水溪名字是由日本人所命名，因其溪水夹带大量泥沙，长年混浊，因而得名。上游之山地集水区年降水量达2000～3000毫米，且所经地层多属易受侵蚀的页岩、砂岩，故含沙量高，尤以万大溪、丹大溪为最高。河口洪水量为2.4万立方米/秒，为全省各河之冠。
浊水溪的发源是合欢山东峰与奇莱连峰间的佐久间鞍部，源头标高2880米。由雾社溪、塔罗湾溪和万大溪汇流后，即为浊水溪。上游地势起伏，河道多成纵谷；落差大，雨量多，水力资源丰富，建有万大水库、雾社水库及日月潭水库，均供水力发电之用。林内以下之河水，则用于灌溉。
浊水溪流经彰化、云林、嘉义、南投四县，为彰化、云林两县界河。
彰化县：大城、竹塘、溪州、二水、田中等乡镇
云林县：麦寮、仑背、二仑、西螺、莿桐、林内等乡镇
嘉义县：阿里山、梅山等乡镇
南投县：竹山、鹿谷、集集、名间、水里、鱼池、仁爱、信义等乡镇
本段主流(西螺溪)河幅广达2～4公里，自东而西，将台湾岛西部分为南北两半。在云林县麦寮乡的许厝寮入台湾海峡。下游经集集以西出山口，至林内会合南岸清水溪后进入平原，形成广大的冲积扇。支流漫衍，北至鹿港，南至北港皆为其冲积扇所及。
支流：清水溪、东埔蚋溪、清水沟溪、水里溪、陈有兰溪、卓社溪、丹大溪、卡社溪、栗栖溪、万大溪、塔罗湾溪。
浊水溪由于宽阔广大，从海上观看台湾，常误认为台湾系由南、北两个岛组成，这在荷据时代以前的地图屡见不鲜。
浊水溪因含沙量大及旱季缺水，无航运之利。
浊水溪下游为台湾本岛西部平原重要农业分界线，以南地区秋冬少雨，为台湾3年轮作区，所以浊水溪自古就被认为是划分台湾天然和人文一道界线。浊水溪以南是典型的溪南是热带型气候，以北是亚热带气候，因为这样的气候差异，在台湾的日治时代，总督府为了发展“工业日本，农业台湾”的计划，以浊水溪为界，分别在以南种植甘蔗，以北种植稻米，而有南糖北米的说法。浊水溪为界线。
近年来台湾政治上所谓的“南绿北蓝”现象，也是以浊水溪为界线。
施钰于1848年所刊行之《台湾别录》中，提到关于浊水溪的内容：水发源于生番内山，人迹不到之处，传闻泉脉甚清，南出刺嘴社乃浊，过沙连庄，会猫丹、蛮蛮两社川流，西导牛相触山，汇而为溪，水尽淤泥，故名。间或偶见明净，则顽梗蠢动，历试皆验，溪在彰化东螺保地界。在山泉水清，出山溪水浊。君子恶下流，天下皆归恶。嗟哉此溪水性殊，辱在泥涂惟所乐。藏垢纳污不须讥，幸免民间惊风鹤。
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