社会主义代表人类历史发展的总方向，具有强大的生命力和无限的发展前途。但是，其发展的具体道路却是曲折的，是曲折性和前进性的统一。只有充分认识到这一点，才能使社会主义在发展中不断战胜曲折，取得新的胜利。
（一）社会主义在曲折中前进的客观性
人类社会发展的历史表明，每一次社会制度的根本变革，都要经历曲折反复的斗争；每一个新生的社会制度，都有一个从不成熟到成熟、从不完善到完善的发展过程。在这个过程中，有的甚至要经历反复多次的复辟、危机和失败，然后才能站住脚跟。封建制度代替奴隶制度是如此，资本主义制度代替封建制度也是如此。社会主义制度代替资本主义制度，是以公有制代替私有制，是要消灭一切剥削制度，是真正实现人民当家作主，并且进行经济文化建设为进入共产主义创造物质基础。这就使社会主义的发展不可能是一帆风顺的，而只能是在曲折中前进。
第一，社会主义作为新生事物，其成长不可能是一帆风顺的。社会主义是人类历史发展中的崭新形态，其产生和发展符合历史发展的趋势，代表了社会进步的方向，体现着人类的未来，具有强大的生命力。但是，社会主义的产生成长，是对资本主义旧制度的根本否定，是对旧的私有制和私有制观念的根本否定，这就使社会主义必然要遭到包括资本主义在内的一切旧势力的拼命反抗。社会主义新社会在开始时总是比较弱小的，而且在一个相当长的历史时期，社会主义与资本主义的矛盾和斗争是不会停止的，时起时伏，有时甚至很激烈，资本主义还有复辟的可能，无产阶级及其政党还要领导广大人民群众进行艰苦的工作和斗争。这就注定了社会主义战胜资本主义的过程是一个曲折的发展过程。
第二，社会主义基本矛盾推动社会发展，是作为一个过程而展开的，人们对它的认识也有一个逐渐发展过程。社会主义基本矛盾推动社会发展，体现了生产关系一定要适合生产力发展的规律、上层建筑一定要适合经济基础的状况的规律。无产阶级及其政党在领导广大人民群众建设社会主义的过程中，由于受主观和客观条件的限制，对社会主义社会基本矛盾运动的规律的认识有一个过程。只有尊重社会主义发展的客观规律，在实践中自觉地运用规律，及时研究新情况，有效地解决前进中出现的矛盾和问题，社会主义事业才能顺利地向前发展。
第三，经济全球化对社会主义的发展既有机遇又有挑战。经济全球化已经成为当代世界发展的不可逆转的历史趋势和充满矛盾的客观进程。在当前以及今后相当长的时期内，经济全球化将仍然处于资本主义发达国家的主导下，资产阶级在进行经济交往过程中，总是不忘推销其政治思想和价值观念。经济全球化自身具有双重性，对社会主义国家的发展既有积极效应，又不可免地会带来负面影响；社会主义的发展既有难得的机遇，又面临着严峻挑战。所以，社会主义国家在国际交往中，只能是一个把握机遇，趋利避害的曲折前进过程。
（二）社会主义在自我发展和自我完善中走向辉煌
社会主义在本质上具有无比的优越性和无限的生机活力，但是，这并不是说每一个国家自建立社会主义制度之日起，就已经能够实现这些优越性和生机活力。社会主义是在改革中走向完善，是在改革中走向辉煌，是通过改革实现社会主义的优越性的。恩格斯指出：“所谓‘社会主义’不是一种一成不变的东西，而是应当和任何其他社会制度一样，把它看成是经常变化和改革的社会。”①社会主义改革根源于社会主义的基本矛盾，是社会主义基本矛盾发展的内在要求。社会主义改革的目的是进一步解放生产力，发展生产力，完善社会主义制度。因此，搞好社会主义改革，对于无产阶级及其政党至关重要。
社会主义如何进行改革？从已有的实践中可以得出如下启示：
第一，要坚持社会主义改革的正确方向。改革是社会主义制度的自我完善和发展，是在坚持社会主义基本制度的前提下，自觉调整和改革生产关系同生产力、上层建筑同经济基础不相适应的方面和环节，促进生产力的发展和各项事业的全面进步，目的是更好地实现最广大人民群众的利益。改革不是要改变社会主义的根本制度，不能偏离社会主义方向。苏联、东欧等国家的改革之所以失败，其具体原因固然很多，但是，最根本的一点是他们在进行社会主义体制改革时，没有始终坚持社会主义方向。
第二，要选择正确的改革方式和步骤。社会主义改革没有也不应当有固定的统一模式，要坚持实践是检验真理的唯一标准的观点，解放思想，实事求是，从实际出发，尊重群众的首创精神，大胆地实验和探索，并不断总结改革进程中的经验教训，不断前进和创新。走上社会主义道路的国家，不改革是没有希望的，而急于求成也是无益的。改革是一项复杂的系统工程，必须在无产阶级政党的领导下，认真研究改革的方式、方法和条件、途径，有重点，有步骤，有组织地进行。
第三，要妥善处理改革、发展与稳定的关系。社会主义改革的根本目的是解放生产力和发展生产力，提高人民物质文化水平。只有改革才能发展，而发展需要有稳定的社会环境；稳定不是停止不前，而是社会有序发展的状态；要保持社会的稳定，就必须通过改革，使社会快速发展。要妥善处理改革、发展与稳定的关系，坚持统筹兼顾，协调好改革过程中的各种利益关系。坚持以人为本，促进经济社会和人的全面发展，建设社会主义和谐社会。
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