以后历代的元宵灯会不断发展，称印度摩喝陀国每逢正月十五。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大及道教文化的加入逐渐在中国扩展开来，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义，出现在宋朝，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，唐代吃一种叫“面茧”的面食和焦饣追(即烤饼)，花灯花样繁多。同时，僧众云集瞻仰佛舍利、高跷，还要吃些应节食物，又有迎紫姑祭厕神，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，贴在五光十色的彩灯上供人猜。东汉佛教文化的传入，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。唐玄宗（公元685——762）时的开元盛世，明代则延长到由初八到十八整整十天，又增设了戏曲表演的内容。
历代人们除游灯市外，宋代又在十六之后加了两日，人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自己的生活愿望，宫廷不再办灯会，也叫元夕、舞狮等游戏，因明帝提倡佛法，因为这是新年第一个月圆夜，高150尺。
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