传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣、刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。据说司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
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元宵习俗地方习俗之莆田地区：
在莆田，元宵节盛况赛过春节。近一个月时间里，每天都有不同村庄、不同姓氏以不同形式闹元宵，活动丰富多彩。某个村过元宵，就有宫社摆斋菜、设“宴桌”、叠糕果、搭橘塔，乡民们抬菩萨神像行傩。
家家户户厅堂摆设香案，焚香放炮，化“贡银”，烧柴草，祈求来年日子更红火。入夜，游灯、摆棕桥、跳傩火、舞龙戏狮、演大戏，通宵无眠。
莆田元宵节，十四、十五、十六三天最为热闹，称为“元宵心”。同时莆田还有“总元宵”和“妈祖元宵”习俗。总元宵实际就是文艺“出游”。“出游”队伍有马队、妆阁、彩旗队、十音八乐、舞龙戏狮等。从早上8时一直游到晚上12时后回宫庙。
妈祖元宵的风俗一般是在莆仙沿海岛屿上，特别是湄洲岛上，妈祖元宵的正日是在正月初十。妈祖庙的元宵还有点“烛山”的俗例。妈祖元宵要持续到正月廿九才结束，这是因为莆仙各地舞龙的龙灯必须火化。民间传说，龙灯不火化，龙将会成精变为“孽龙”伤害百姓。
由于龙是古代皇帝象征，一般宫庙级别低，无法履行“化龙”职责，必须由龙女下凡的妈祖来担当此任。各乡镇元宵活动都结束后，就会把所有的龙灯集中起来，在正月廿九妈祖元宵时“化龙”。
参考资料来源：百度百科-元宵习俗
参考资料来源：百度百科-元宵节
1、元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠
帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落再吕后手中。
汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏
天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言 吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，
共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老
臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。
文帝深感太平盛世来之不
易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆
祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。
2、在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神
鸟困为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。
天帝知道后十分震怒，立即传
旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善
良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉
了人们。
众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好，过了好久，才
有个老人家想出个法子，他说：「在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张
灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了」。
大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉
人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，以中大快。人
们就这样保住了自己的生命及财产。
为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬
挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
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元宵节习俗的发展历程 ：
宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才
一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才
落灯，是中国历史上最长的灯节。
与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮
观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩
短为四到五天。
唐朝，在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩
灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。
宋朝，宋代元宵除了“妇女出游街巷，自夜达旦，男女混淆”的狂欢外，还有官员派发
利是、君王与百姓同赏元宵；甚至有恐怖色彩，刑狱机构会利用灯饰、图像演绎狱户故事或
陈列狱具等。
元宵节在宋代发展成最热闹的世俗狂欢节，灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯
的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千
树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。
那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小
的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
到了元代大部分假期都被取消，元朝统治者认为生命在于运动，工作就是休息，全年假
期只有16天。
明朝的灯节持续的时间更长，自正月初八到十七整整十天，以显示歌舞升平。
清朝，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。元宵节清朝则只有三
天，但是灯火璀璨，灯也更加精致奇幻，依然十分吸引人。