黑死病爆发并广泛传播。从1347年地中海的西西里岛到1348年的东欧和南欧,最后到1340年整个欧洲都笼罩在黑死病的恐怖氛围中。疫情从头到尾持续了300多年,时间跨度令人震惊。
还有很多人死亡。据估计,欧洲的直接死亡人数可能达到2000万。14世纪以后的几十年里,英国、意大利等欧洲国家的人口减少了70%~80%。可见,疫情危害程度大,人员伤亡重。然而,黑死病不仅影响了人口,而且严重影响了政治和文化,导致当时的欧洲发生了大洗牌。
1353年,黑死病过去后,人们的生活条件没有改善。其次是经济混乱、社会动荡、物价飞涨、道德败坏和腐败。以传统宗法关系为基础的封建社会已经结束,社会阶层也经历了重大改组。直到社会生产恢复,人们的生活水平才得以提高。
鼠疫过后,物品的价格先是在短期内下降,然后进入中长期的上涨阶段,直到生产完全恢复;相反,工资在短期内飙升,然后在长期内下降,随之而来的是一波失业潮。瘟疫爆发时,工人们因为停工而找不到工作,雇主往往会解雇工人。鼠疫过后,人口的死亡和流失将导致短期劳动力短缺。中世纪的地主和权贵们同意减少或暂时减少租金,以免租户离开土地。农业工人、行会工人和家仆都积极要求提高工资,否则庄稼会在地里腐烂,房屋会倒在土里,城堡会无人看管。
几年后,当欧洲从黑死病中恢复过来时,牧师的绝对权力慢慢被打破,知识和技能开始转移到新的社会阶层。新的职业开始出现,包括抄写员、建筑师、泥瓦匠和金属工人。平民开始享有受教育的权利。由于懂拉丁语的牧师和教师的去世,母语开始取代拉丁语成为西欧的通用语言。人们对教会的力量和重要性的信念开始动摇,社会对艺术、教育和社会生活的复兴充满了需求。