文学是一种从时间尺度上评价及记录先进思想的一种手段。它依靠个人感觉与经验来展现一种时间与空间的结合体，并对其中人的状态、命运进行认知、思考、判断与描述，并在其范围内寻求一种美的极致。
文学史是人类文化成果之一的文学的历史。它是研究文学的历史现象及其发展规律的科学。根据不同国别、地域、民族及不同时期、不同体裁等分类标准，可分为国别史（如中国文学史）、世界或地区史（如世界文学史、欧洲文学史）、通史或断代史（中国现代文学史）、民族史（如蒙古族文学史）、分体史（如中国戏曲史）等。
中国文学史，是一部漫长而辉煌的历史，五千年古国盛衰兴亡的风云尽在其中；是中华文明最值得自豪的瑰宝。悠久的中国文学史分为前后两个时期，应称前时期为“古代”，后时期为“近代”，“古代”为中国文学发生以后不断的发展，形成中国的传统文学，而使其传统文学发展到其顶点的时期，就是中国文学最光荣的时期。
中国的传统文学受某种势力的压力，失去自己的传统，不能再向上发展，由其顶点日趋下坡的时期；这是中国文学史上非常分明而极重要的事实。
文字产生以后，中国文学才脱离了传说时期。文字的出现，是社会文明的标志之一。
汉字的起源，历来有若干推断，至今仍是一个悬而未决的问题。随着甲卜辞及殷商青铜器的不断出土，探讨上古文学有了可信的资料。甲骨文字和部 分青铜器上的铭文，是现在所知最古的文字。甲骨文代表的商代晚期文字，已经发展为相当成熟的文字系统。甲骨卜辞文句简朴形式单一，仅有少量的记事文字； 商代中期的青铜器铭文也只有两三字，直到商代晚期，铭文仍很简单。
然而甲骨文和金文的产生却具有重大的历史文化意义，为口耳相传的文学发展成为书面文 学提供了条件，标志着中国书面文学的萌芽。西周末年至春秋时期，出现了一些 较长的钟鼎铭文，这表明具有文学因素的文本出现了。从此，文学的各种形式在 语言文字的不断成熟过程中分途发展。
中国古代文学史
[wén xué]
社会意识形态之一。是运用虚构和想象，使用语言塑造形象，反映社会生活，表达思想感情的艺术。文学体裁可分为诗歌、小说、散文、戏剧等。
详细释义
文章博学。
孔 门四科之一。《论语·先进》：“德行： 颜渊 、 闵子骞 、 冉伯牛 、 仲弓 。言语： 宰我 、 子贡 。政事： 冉有 、 季路 。文学： 子游 、 子夏 。” 刑昺 疏：“若文章博学，则有 子游 、 子夏 二人也。” 朱熹 集注：“弟子因 孔子 之言，记此十人，而并目其所长，分为四科。 孔子 教人各因其材，於此可见。”参见“ 四科 ”。
指儒家学说。
《韩非子·六反》：“学道立方，离法之民也，而世尊之曰文学之士。”《史记·李斯列传》：“臣请诸有文学《诗》《书》百家语者，蠲除去之。”
泛指文章经籍。
《吕氏春秋·荡兵》：“今世之以偃兵疾说者，终身用兵而不自知悖，故说虽彊，谈虽辨，文学虽博，犹不见听。” 唐 韩愈 《上兵部李侍郎书》：“性本好文学，因困厄悲愁，无所告语，遂得究於经传史记百家之说。” 清 刘大櫆 《赠张絅儒序》：“余贫且贱，既一意专攻文学，而又以其馀旁及 秦 汉 以来大小之篆章。”
儒生。亦泛指有学问的人。
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·时序》：“自 献帝 播迁，文学蓬转。”《明史·隐逸传序》：“ 明太祖 兴礼儒士，聘文学，搜求巖穴。” 鲁迅 《汉文学史纲要》第五篇：“ 始皇 既壮，绌 不韦 ；又渐并兼列国，虽亦召文学，置博士，而终则焚烧《诗》《书》，杀诸生甚众。”
学校，习儒之所。
北魏 郦道元 《水经注·江水一》：“南岸道东，有文学。始 文翁 为 蜀 守，立讲堂作石室于南城……后州夺郡，学移 夷星桥 南岸道东。”
文才；才学。
《北史·魏收传》：“ 收 从叔 季景 有文学，历官著名，并在 收 前。” 宋 王谠 《唐语林·补遗三》：“ 德裕 虽丞相子，文学过人。” 元 武汉臣 《玉壶春》楔子：“据此人文学，还在小官之上。” 明 谢肇淛 《五杂俎·事部四》：“ 姚岘 有文学，而好滑稽，遇机即发。”
特指有关狱讼的文书、文件。
《史记·蒙恬列传》：“ 恬 尝书狱典文学。” 司马贞 索隐：“谓 恬 尝学狱法，遂作狱官文学。”
南朝 宋 东观 设置的四门学科之一。