一些战争电影片中，常看到在一个工事里，透过枪眼，一位指挥员举着望远镜观察前方。用望远镜侦察对方动静，这种方式，现在还在用。
特别在边防线上，相对静止的战场上，还经常地运用。和这类似的，还有炮兵观察射击目标的炮队镜，潜艇使用的潜望镜等。不过这些望远镜已经有了很大改进。有的高倍率，更清晰。有的有红外装置，夜间也能观察。
有一则报道说，俄罗斯军队用远距离照相机，拍摄5公里外的目标，照片上可以识别发射工事的射孔和房间的门窗。这种照相机如果利用红外胶卷，可以发现部分伪装的目标。另外一则报道说，美国已制造出用电于芯片代替胶卷的照相机。一张电子芯片可储存100万个像素，使得照出来的相片清晰度极高，相片摄成后几秒钟内便可输进计算机，立刻传送到几千公里以外的地方。
能不能有一种设备放在敌方那边，我们在远离它的地方，像看电视一样，看到那边活动着的人和坦克、大炮、车辆等等呢？
从前没有，现在有了。大约在十多年前制造出来的小型化、固态化的全能电视摄像机，它不需要偏转线圈等元件，不用电子束扫描，而且能够经受住剧烈的冲击和震动。它的名字叫“炮射电视”，正规的叫法是侦察炮弹。
炮射电视，由电视摄像机、镜头、电池、无线电发射机和无线等组成，先装在一个圆柱状的箱子里，再把箱子装进炮弹壳里，然后用大炮发射出去。最新的这种摄像机不过火柴盒大小，重量不到100克。镜头已经做到像普通衣服上的纽扣一般大。摄像机内部器件，精细到在指甲盖大的面积布满40万个电路元件。
发射用的炮弹，一般借用原来的照明炮弹改装，去掉照明部分，保留弹壳、降落伞、消旋装置和开伞结构。整个重量不过三五公斤，可以承受大炮发射一瞬间的5万公斤的轴向冲击力，高压不碎。
发射炮射电视，就像发射出一个小小的电视发射台。它先是带着减速伞与弹壳分离，然后抛掉圆箱一样的外筒和减速伞，张开主降落伞，用每秒5米的速度缓缓下降。这时，它开始工作，就像电视台的实况转播，把地面上长宽各二三百米的一片地方，一边拍摄，一边把图像发射回来。坐在接收站里，在荧光屏幕上观察，敌方的阵地、地形地貌、坦克大炮，一切的一切，真像在看电视一样清清楚楚。
用155毫米口径的大炮，可以把侦察炮弹打到20公里远的地方。如果改用更大射程的火炮发射，自然还可以打得更远。