孙权草船借箭，历史上却有其实，但主要人物并非
诸葛亮，而是孙权，不过有两个版本的。据《三国志·吴主专》裴松之引注《吴历》，孙权屡屡向
曹操军挑战，曹操坚守不出。孙权就亲自乘了一艘轻船，从濡须口进入曹操军水寨前。曹操一看，就知道孙权来了，是孙权要亲自来看看曹军的阵势（欲身见吾军部伍也），下令军队严加戒备，箭弩不得妄发。孙权再曹操面前走了五六里路，才返回。走的时候还向曹军击鼓奏乐。所有这些都被曹操看在眼里叹息说：”生子当如孙仲谋。”
这个跟草船借箭没什么关系，但是下面这个就有了。
在
《魏略》中却不是这个说法。它说孙权来的时候，不是乘轻舟，而是坐大船。曹操也没有说箭弩不得妄发，而是下令射箭。结果万箭齐发，都射在了孙权的船上，船就向一边倾斜，于是孙权便下令掉头，使“箭匀船平”，孙权也就回去了。这件事后来被罗贯中移花接木，变成了赤壁之战诸葛亮“草船借箭”的原型。