根据神话里的描述,共工原本姓姜,是炎帝的后人,他提出了建堤储水的方法,为我国农业生产的发展做出了深刻的贡献。虽然他在和颛顼的战争中失败,但他那永不言弃的精神同样值得后世人的尊敬和推崇,与他相关的传说大部分都和水有关。
根据神话传说,这场战争是共工争夺权力的失败。共工是一部落首领,负责水事。颛顼氏则负责火事。冰河时代后,气温不断升高水患不断,共工部落受到颛顼部落指责,两个部落间发生了战争,最后共工战败,怒触不周山。
共字甲骨文为双手抬东西夯实之意,就是修黄河大河大堤的部落,触字的意思不是用头顶,是方言锄草、挖土的意思。不周山,就是不能种庄稼的土石方,是天然形成的黄河堤坝的意思。
黄河水的多次泛滥威胁到了部落的生存,共工带领众人顽强抗击洪水,他们采用的治水方法是“堵”,而不是“疏”,因此不能完全根治洪水,不过也为后世治水积累了很多经验。共工称得上是我国最初的抗洪英雄,被后人奉为水神。
共工在抗击洪水过程中体现了一种永不放弃的精神,成为了华夏民族珍贵的精神财富。后来他和颛顼争夺部落的首领地位,颛顼狡猾地利用人们迷信的思想,宣称共工治水会使上天发怒,导致共工失去了民众的支持,最终失败。
而共工为保卫自己的抗洪大业,撞山自尽,来表示自己并没有使上天发怒。共工与颛顼争夺帝位的故事,后被演绎成“怒而触不周之山”的神话。