苏格兰作家 John Buchan 的小说《三十九级台阶》说得是一个在非洲生活多年的英国人汉内被意外卷入间谍案，挺身而出与敌人周旋的故事。1915年出版之后马上引起轰动，之后被四次拍成电影或电视。有趣的是，每次改编，编剧们常常借用上次改编中出现的经典场景，以至于一些反复出现的情节其实并非出于原著。而“三十九级台阶”的含义也被改来改去，到2008年，还是回到真正的“台阶”上。
1935年希区柯克第一次改编这部小说，是许多人心目中的经典。不过我看这个版本之前，已经完全被1978年的版本所折服，所以希区柯克的黑白片情节一度让我摸不着头脑。这个版本对小说的改编较大，希区柯克设计了几个以后成为经典的情节：主角在前往苏格兰的火车上跳车脱险、逃亡途中的艳遇(原书中没有女主角)、冒名顶替然后被推上演讲台等等，这些情节以后的改编版本继承了下来。但是希区柯克的情节安排有时过于巧合到了离奇的地步，包括“记忆先生”的发明。
1959年的彩色版本，是由当时的红星 Kenneth Moore 主演。他把男主角演得挺有传统英国绅士那种慢悠悠满不在乎的味道，从伦敦到苏格兰一路被追捕，看起来却象是周末到郊外乡村做步行渡假一样，在女子中学的冒名演讲，也是装疯卖傻逗大家一乐，没有紧张感。现在看这部片子，比较吸引人的，是其中的蒸汽火车、伦敦和爱丁堡的火车站，当然最著名的情节是当男主角跳车逃亡时，选择了爱丁堡城北的 Forth Bridge，一座历史悠久、被英国人引以自豪的钢结构铁路桥。这个情节，其实是借用希区柯克的发明，连地点也一样。在这个版本中，“三十九级台阶”成为德国间谍组织的名称。我最喜欢的，是1978年的版本。不仅因为这是我第一个看到的版本，而且主角吸引人：既是有荣誉感的绅士，又具有野外生存和随机应变的能力。这部片子在情节上花了不少功夫，紧张刺激，是真正的悬疑片。景色也很英国，片中出现的场景，除了伦敦的火车站、蒸汽火车、大笨钟外，还有苏格兰的乡村和城堡。 BBC的乡村节目迅雷电影《乡村档案》(Country File)曾制作过一个专辑，实地追寻这个版本的《三十九级台阶》中出现的乡村场景。当然最让人津津乐道的，是电影的最后高潮部份，男主角汉内要爬到大笨钟外，双手攀着分针，让大笨钟停下来。
中国曾引进这个版本，由上译厂配音，是个很有眼光的决定，让这个版本成了中国观众心目中的经典。Robert Powell 演的这个汉内，形象如此成功，在这之后他还继续主演了电视连续剧《汉内》(Hannay)，不过情节已经和John Buchan的小说没有关系。
在2008年的电视电影中，许多情节借用了以上三个版本，包括引进了书中没有的女主角――现在真难以想像这部片子没有女主角。但不同的是，在前三个版本中，女主角基本都是摆设，完成从邂逅男主角到被他的机智英勇倾倒的转变就算完事，但在这个版本中，女主角一开始是个唠叨不听话到有点让人生厌的女权主义者，接着又成为男主角拍档，最后超越男主角地位。这本身是个有趣并且合潮流的设计，但是一方面情节过于牵强、另一方面男女主角间没有感觉，弄得象生拉硬配一样。至于著名的火车脱险一段，被偷工减料地改成平地逃脱，只是让男主角在大楼消防梯上悬空晃荡两下，算是“致敬”。
除了以上4个电影电视版本外，2005年开始，出现了一个剧场版的《三十九级台阶》，现在已经从伦敦搬到纽约百老汇公演。这是个“恶搞”版的改编，全戏只有4个演员，要饰演超过一百个角色。公演时广受好评。
《三十九级台阶》不断被改编，反映了John Buchan 这部小说的影响力，希区柯克的版本，在英国电影协会(BFI)的“20世纪100部英国电影经典”中排名第4。然而作为一部现代动作悬疑片，1978年的版本其实毫不逊色。
歌剧院里，杂耍表演结束的舞台上，报幕员走上舞台，隆重介绍“记忆先生”梅里克。借惊人的记忆，梅里克回答着观众各种刁钻古怪的问题。嘈杂的人群中，加拿大男人汉纳提问了一个有关加拿大地理方面的问题，“记忆先生”准确地给出答案。枪声！两声枪响，让原本嘈杂不堪的歌剧院顿时陷入混乱。人群涌向出口，一个陌生而漂亮的女子紧跟着汉纳，在拥挤的人群中挤出歌剧院，随汉纳来到他租住的布兰特公寓。
女子自称施密斯，受雇于英国间谍机构，因保护英国空军防空机密而遭到陌生人的追踪。施密斯的任务是前往苏格兰，与一个右手小拇指缺一截的男人接头。男人是秘密间谍组织“三十九级台阶”的负责人。透过窗帘，汉纳确实看到窗外的墙根下站着两个神秘的男子。入夜，施密斯突然闯进汉纳的房间，丢下一句“快走！下一个将是你”后，倒地死去，背后插着一把尖刀。
施密斯小姐的死，让汉纳感到恐惧，接着又觉得疑惑。怀着恐惧而疑惑的心情，汉纳逃出旅馆，搭上火车，前往苏格兰。火车上，汉纳从报纸上看到警察已经发现了施密斯的尸体，自己却成了凶杀犯正被警方通缉。陌生女人的告密，让警察闻讯而至。汉纳机智的甩开警察的追捕，跳下火车，来到苏格兰的一处农庄。
警察尾随而来。贪财的农夫将汉纳出卖给警察，好心的农妇却给了汉纳一条生路。翻山、越岭、涉水、斩棘，汉纳依然遭到警察的追捕。此时，汉纳按照施密斯临死前留下一张地图，找到乔纳教授的山庄。适逢酒神节。乔纳巧妙地支走警察，露出“庐山真面”。汉纳发现，乔纳竟然就是施密斯说的那个小拇指缺一截的接头人，而施密斯的真名叫安娜·贝拉。
接下来发生的事情更加扑朔迷离，汉纳的处境也越来越危险。当汉纳从扑朔迷离中发现空军机密与“三十九级台阶”秘密间谍组织有关时，已经是在回到伦敦后的歌剧院。“记忆先生”的回答，提醒了汉纳。原来，间谍组织是想利用“记忆先生”惊人的记忆，将空军机密带出英国。真相在最后一刻揭露，清白在最后一刻洗清，乔纳教授在最后一刻现形，“记忆先生”却在最后一刻用生命保护了国防机密。
英文简短剧情
Richard Hannay is a Canadian visitor to London. At the end of Mr Memory's show in a music hall, he meets Annabella Smith who is running away from secret agents. He accepts to hide her in his flat, but in the night she is murdered. Fearing he could be accused on the girl's murder, Hannay goes on the run to break the spy ring.
