“土气”这个词从来都不是褒义词。
“土气”一词的本来意义是“地气”，指从泥土中蒸发上升的气体。《国语·周语上》：“阳瘅愤盈，土气震发。”后来为了与“土里土气”相区别，只说地气。例如“阳台种树不接地气，长不好。”在这个意义上，它仅仅是一个名词，不存在褒贬色彩。
当中国社会与海外通商以后，便有了一对新词：土（本地）、洋（西洋、
东洋）。凡是比较时尚、新颖的样式，常被人冠以“洋气”，而对那些赶不上潮流、不时髦的样式，或语言不脱俗，则被说成“土气”。这种意义的“土气”是形容词，带有感情色彩，属于贬义词。