2001年赛季是姚明在CBA的巅峰赛季，也是他在CBA的最后一年，拿到了个人职业生涯唯一一个总冠军。值得一提的是，在2001年赛季之前，八一男篮曾连续6年问鼎CBA总冠军。在CBA的最后一季，当时姚明还不到22周岁，他场均可以交出32.4分19篮板4.8盖帽的恐怖数据，这其中盖帽位列首位，得分和篮板排在第二位。令人印象最深的是总决赛首战，在宁波雅戈尔体育馆，姚明21投全中得到49分21篮板7盖帽。21投全中缔造了CBA神迹，这项纪录至今无人能破。
那时的CBA总决赛采取的是5场3胜制，当时上海男篮的两名外援是大卫-本沃以及斯蒂文-哈特。本沃当时已经34岁高龄，他的7年NBA职业生涯中，有6年是在犹他爵士度过的。他是季后赛才来到的上海队，目的只有一个：对付“战神”刘玉栋！事实证明，这位老将尽力了，但刘玉栋依旧无人能挡。当大比分战至2-1时，双方的第四战在雅戈尔体育馆进行，八一队势在摆平比分，那场比赛是CBA最为的经典的比赛之一。双方一直拼杀到最后时刻才决出胜负，终场前7秒，刘玉栋面对防守，超远三分命中！八一队122-121反超比分，当时八一球迷已经喊哭。那个时候，上海男篮主帅李秋平叫了一次暂停，布置场上的战术，随后姚明投篮，不过没有命中，不过外援哈特补中。绝杀！上海男篮3-1终结了八一队在中国篮坛的统治地位，姚明拿到首个总冠军！
在上海男篮夺冠十周年时，姚明特意撰文：十年前的4月19日，是我第一次，也是唯一的一次获得全国冠军，至今难忘。这些年来，我曾经不止一次想再次踏入宁波雅戈尔体育馆，去寻找那些已经逝去的记忆，为我自己曾经的汗水和付出，也为上海男篮曾经的辉煌与荣誉。在姚明的心中，首度夺冠的意义很大，虽然，这个冠军永远留在了2002年，但它使我们，乃至周围的人，以及后来的人都有了一颗冠军的心，而且这颗冠军的心一直被带到了今天，激励着我们在顺境当中不毛躁，在逆境当中不放弃，勇于去接受每一次挑战。也许，这就是体育对于个人和团体的意义。
