日语里有中文字是因为日语来源于汉字。
在古代日本只有语言没有文字。到我国隋唐时代，汉字大量传入日本，日本才开始系统地利用汉字记载自己 的语言。最初是把汉字作为表音的符号使用的，即日语有几个音节，就用几个汉字。这些汉字后来逐渐演 变成假名。只借用汉字的音和形，而不用它的意义，所以叫假名。那些直接沿用其音、形义的汉字叫真名。这样，一篇文章中并用真名、假名，显得非常混乱。而且假名要借用的同音汉字很多，加上汉字笔划多，用起来很不方便，所以后来就把假名逐渐简化而创造了自己的文字。
20世纪以后各自向简体转化，产生一些差异，日本汉字的音读多为一字二音，这是因为保留了六朝时由中国的吴国引进吴音，以及后来从唐朝的长安引进汉音的结果，此外，宋元明清时代的字音也有一部分传到日本，叫做唐音。
日本在二战后进行了文字改革，有部分文字是以草书楷化的方法进行简化。中国也在50年代也进行了汉字简化，简化方法也包括草书楷化，并且有一些字参中日两国使用的汉字，本来都是汉字的繁体字。但后来都进行了文字改革，有的字我国简化了，日本没 有简化；有的字曰本简化了，我国没有简化。有的字两国虽都简化了，但简化的却不相同。所以要注意它们的区别。写曰语时，一定要写曰语汉字，不能写中文的简化汉字。日本规定了一些汉字作为使用的范围，共有1850个，这叫做当用汉 字。当用即“当前使用或应当使用”之意。，日本又公布实行了“常用汉字表”，规定1945个常用汉字作为“一般社会生活中使用汉字的大致上的标准。