认知疗法主要着眼点，放在患者非功能性的认知问题上，试图通过改变患者对已、对人或对事的看法与态度来改变所呈现的心理问题。“认知”是指一个人对一件事或 某对象的认知和看法，对自己的看法，对人的想法，对环境 的认识和对事的见解等等。正如认知疗法的主要代表人物贝克（A·T·Beck）所说：“适应不良的行为与情绪，都源于适应不良的认知。因此，认知疗法的策略，在于重新构建认知结构，
认知疗法常采用认知重建、心理应付、问题解决等技术 进行心理辅导和治疗，其中认知重建最为关键。艾利斯（Ellis）认为，经历某一事件的个体对此事件的解释与评价、认知与信念，是其产生情绪和行为的根源，不合理的认知和信念引起不良的情绪和行为反应，只有通过疏导谈论来改变和重建不合理的认 知与信念，才能达到治疗目的。贝克也指 出，心理困难和障碍的根源来自于异常或歪曲的思维方式，通 过发现、挖掘这些思维方式，加以分析、批判，再代之以合理的、现实的思维方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好地适应环境。
梅钦伯姆(Meychenbaum)认为，人的行为和情绪由自我指令性语言控制，而自我指令性语言在儿童时代就已经内化，虽在成人期意识不到，但仍在控制人类的行为和情绪。如果自我指令性语言在形成过程中有误，则会产生情绪障碍和适应不良行为。因此，治疗包括学习新的自我指令、使用想象技术来解决问题等。 大家知道，人在药物作用、疲劳、意识清晰度下降或过份警觉的状态下可以出现感知歪曲，从而影响现实评价，如“草木皆兵”。在异常认知方式的影响下，同样可以出现现实检验的错误。如固执病人，把别人的一言一行、一笑一颦都认为与自己有关；抑郁病人总觉得事事不如人，犹如行尸走肉；疑病症病人把躯体的任何不适都认为是严重疾病的象征等。
正常人能够区分主观与客观、假设与现实；在接受假设以前，知道先对假设进行检验。如果二者混为一谈，如焦虑病人把任何风吹草动都视为危险信号。还有的病人虽然进行了检验，但只接受与自己观点一致的证据，拒绝与之相反的证据，以致患者的认知评价不能正确反映现实。要帮助患者解决这一问题，首先要让病人充分认识到自己认知的局限性，施治者可直接或间接地向患者运用认识论的原理，来解释以下问题：①对现实的感知，不同于现实本身，最多也只能接近现实，因为感觉器官的功能有限，不可能完全反映现实，在病态的情况下尤其如此；②对感知的解释依赖于认知过程，如分析、综合、比较、抽象、概括以及概念、判断、推理等思维过程容易出错，任何生理、心理问题都可影响认知过程。 认知治疗的基本观点是：认知过程是行为和情感的中介；适应不良行为和情感与适应不良性认知有关。医生的任务就是与病人共同找出这些适应不良性认知，并提供“学习”或训练方法矫正这些认知，使病人的认知更接近现实和实际，随着不良认知的矫正，病人的心理障碍亦逐步好转。
一些研究资料表明，认知在不良行为的产生过程中可能占据着极重要的地位，对此有人提出只要经过认知矫正就可达到治疗目的。拉什等曾用认知疗法和丙咪嗪治疗41例单相抑郁症门诊病人，分两组比较其疗效，发现治疗12周以后两组病人均有显著缓解，而认知疗法组病人在自我报告和临床量表评分上的改善更为明显；另外，认知疗法组病人对治疗取合作态度者较药物组为多(分别为78．9%，22．7%)。随防6-12月，疗效稳定。
近10多年来，认知治疗兴起，并得到迅速发展。阿登纳、艾里斯、戈得夫雷特、贝克和麦生保等对认知治疗的发展有重要贡献。认知治疗有不同的类别，强调不同的重点，采用不同的技术，但有许多共同的原则。其基本理论是：行为和情感是由认知作为中介的，适应不良性行为和情感与适应不良性认知有关。医生的任务是认出这些认知，并提供适当的方法或学习技术矫正这些适应不良性认知。由于适应不良性认知被矫正，将导致心理障碍的好转。虽然认知治疗也采用行为技术，但是认知治疗的目标是改变认知过程，而不是某些行为。认知治疗仍在发展中，已有约10篇报告证明，贝克的认知治疗对抑郁症有明显疗效，相当于或略高于三环抗抑郁剂。拉什等报告中度与重度抑郁症经12周认知治疗完全缓解出院者达83%。肖亦取得类似结果。认知治疗尚无令人满意的分类，主要包括艾氏理性情绪疗法，戈得夫雷特的系统理性重建法、贝克认知治疗(CT)和麦生保的自我指导训练与应激接种训练等。
从另一角度言，认知疗法乃是针对心理分析疗法的缺陷而发展起来的。因为在心理分析治疗时，常着重于心理与行为的潜意识和情感症结，而这种潜意识的欲望或情感，往往只是施治者的分析推测，不容易向患者解释，也不容易被患者接受，更不易作为治疗的着眼点来操作。治疗把着眼点放在认知上，它不必管看不到、也抓不到的潜意识，只要更正这些可用语言描述的观念、想法、信念，处理好非功能的“认知”即可。既明显，又具体，易取得患者的理解与协作。本回答被网友采纳