中国最早最大的百科全书《永乐大典》是明朝第三位皇帝明成祖朱棣下令编写的。
永乐元年（1403年）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年（1404年）十一月编成《文献大成》，即《永乐大典》。
《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年 。
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《永乐大典》编纂于永乐年间，先后由内阁首辅解缙和太子少师姚广孝主持修纂，历时五年（1403－1407年）编修完成，是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有万书之书之称，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。
编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共1110卷），分装成11095册，全书约3亿7千万字。
它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品。
据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。
《永乐大典》就是这样的一个“宝船”，它曾经如此庞大和华丽，把中国14世纪以前的文化统统装入它的仓中。道教在元朝经历一次毁灭性的打击，元朝的统治者几乎烧毁了所有关于道教的书。到了明代，流传于世的道家经典不足宋元时候的三分之一。
而《永乐大典》则最大限度的记载了明朝以前所有的道家经典。可如今，人们只能通过露在水面上的一小段桅杆来猜测这艘沉没宝船的一切了。
历史上的《永乐大典》带给人们太多的惊奇和赞叹，它的毁灭也带来了同样强烈的悲伤和遗憾，留给后世许多有待探寻的谜。当代许多人不知道《永乐大典》是一部什么书，还有许多对《永乐大典》耳熟能详的人恐怕一生也无缘见到《永乐大典》的原貌。
参考资料来源：百度百科-永乐大典
中国最早最大的百科全书《永乐大典》是明朝永乐年间明成祖朱棣下令编写的。
《永乐大典》概述
《永乐大典》编纂于永乐年间，先后由内阁首辅解缙和太子少师姚广孝主持修纂，历时五年（1403－1407年）编修完成，是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有万书之书之称。
为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共1110卷），分装成11095册，全书约3亿7千万字。
它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品。
据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。
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《永乐大典》意义
《永乐大典》作为我国历史上最大的类书，具有重要的文献价值。首先，它在类书编纂史上，把中国古类书的编纂发展成为百科全书的形式。我国类书起源很早，但或包类不全、或不便查检，直到元代阴时夫编《韵府群玉》，才使内容和检查方法有了百科全书的性质。
但其书资料尚不广泛，且只把散事聚在一起未做小标题。《大典》则克服了上述缺陷，成为我国古代最值珍贵的百科全书。尽管《永乐大典》已经残缺，但仍有不少可为研究者采择利用的资料，而且许多材料已无法从其它古书中找到。
参考资料来源：百度百科—永乐大典
本回答被网友采纳《永乐大典》是明朝的明成祖下令编写的。
明太祖洪武二十一年（1388年），即欲修纂类书，商议“编辑经史百家之言为《类要》”，但未修成。明成祖即位后，为整理知识，令解缙等人修书。编撰宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”过程召集147人，首次成书于永乐二年（1404年），初名《文献集成》；明成祖过目后认为“所纂尚多未备”，不甚满意。永乐三年（1405年）再命太子少傅姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修，动用朝野上下共2,169人编写。组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作。蒋用文、赵同友各为正副总裁，陈济为都总裁，参用南京文渊阁的全部藏书，永乐五年（1407年）定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（1408年）冬天才正式成书。据《进永乐大典表》称，全书缮写成22,877卷，目录60卷，成书11,095册。
详见百度百科
http://baike.baidu.com/link?url=TEwX1QT1Qao6wqdDV47yLRlPXg4g5mbMGv4tcf-x9dnIPBe-KGMOOnEht0XYI0PfZeBVyohFTOQVvxe5cqMTka本回答被提问者和网友采纳