要知地狱为何十八层？首先了解十八界。十八界是以人的认识为中心， 对世界一切现象和事物所作的分类。 一人一身即具此十八界。 其中的六根有认识功能； 六尘作为认识对象； 六识则为随生的感受与观念。 总起来说， 此十八界依次为：内六根界 一眼界 二耳界 三鼻界 四舌界 五身界 六意界外六尘界一色界 二声界 三香界 四味界 五触界 六法界六识界 一眼识界 二耳识界 三鼻识界 四舌识界 五身识界 六意识界次十二入而辨十八界者。以惑者迷于名色俱重故。开色为十。离名作八。合为十八界也。通名界者。以界别为义。此十八法各有别体。义无浑滥。故通受界名也内六根界 此具如前明。内六根入中分别其相。乃更加以界之名义者。欲使修观之徒推析无谬。不滞十六知见之妄计也外六尘界 此具如前。外六尘入中分别其相。乃更加以界之名义者。意同六根。中立界名六识界者。若根尘相对即有识生。识以识别为义。识依于根。能识别于尘。故此六通名识也。若了识从缘生。岂计有神使知谬取也一眼识界 眼根若对色尘。即生眼识。眼识生时。即识色尘。故名眼识界也二耳识界 耳根若对声尘。即生耳识。耳识生时。即识声尘。故名耳识界也三鼻识界 鼻根若对香尘。即生鼻识。鼻识生时。即识香尘。故名鼻识界也四舌识界 舌根若对味尘。即生舌识。舌识生时。即识味尘。故名舌识界也五身识界 身根若对触尘。即生身识。身识生时。即识触尘。故名身识界也六意识界 五识生已即灭。意为意识。此意识续生。意识生时。即识法尘。若五识能生意识。即以前五识为根。后意识为意识。此意识灭次识续生。是则前意识生后意识。如是亦脱传受根识之名。皆以能生为根。所生为识。今说所生之识。为意识界也 ┌六根………………眼、耳、鼻、舌、身、意。 十八界┤六尘………………色、声、香、味、触、法。 └六识………………眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。十八界是一切不善法的根本，是一切苦厄烦恼的原因。世间一切事物无不因为这根境识三种作用变化，而互成因果，展转无穷。一界不破就在一界地狱中，破十八界即破十八层地狱；所以地狱不要离开身体意识去外求，地狱只在人心中；只有修得甚深般若妙法，慧眼时刻观照，才能证到真空妙境，由是摆脱一切根尘识界，了然本来是空。
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