教堂, 尤其是城市中的教堂, 是属于市民的公共建筑; 而修道院是供僧侣住宿和修行的地方, 比较清静, 一般人不会进去的.
教堂是由城市财拨款(也就是市民的税收), 聘请专业的建筑师和工匠修建的. 是市民举行宗教仪式的集会场所, 类似于现代的礼堂, 是一个人来人往的世俗地方.
正由于教堂是属于市民的公共建筑, 人们会用自己的喜好修建他,装饰他; 同时还是炫耀城市财富的好办法. 所以欧洲当时各大城市会竞相修建高大雄伟的教堂, 装饰华丽, 金碧辉煌. 教堂多用尖顶, 穹顶, 高塔; 正面巨大的玫瑰窗, 侧面几乎没有墙壁, 柱子和柱子之间是高高d玻璃窗, 上面有彩色玻璃, 阳光透射进来, 光怪陆离, 给人飞升的感觉, 整体的格局比较开放.
其实, 依据圣经的教义, 是不允许修建基督像的, 那违反了基督教第一天条--"禁止偶像崇拜"(因为 神是全知全能的, 而神像不过是一件死物). 但是教堂里面, 不但有金光闪闪耶稣像, 还有灿烂的壁画, 都是宗教题材的故事. 这对于当时不被允许接触圣经书本的市民来说, 壁画就是"不识字者的圣经".
教堂里面会有一些主持仪式的主教和神父等, 但人数并不多, 而且一般不住在教堂里(教堂牧师都有自己的住处). 很多日常的维护修缮工作是由市民或工人完成的.
而修道院是由教会出资修建(其实到底还是人民的血汗钱), 一般不对市民开放. 是作为僧侣修行的场所, 说白了就是一所"全日制寄宿学校". 修道院居住的主要是僧侣, 每天的正事基本就是上课念经, 学成后到各地去传教.
修道院的建筑风格会严肃压抑很多, 可能也会很高大, 但是给人的感觉很冷峻. 里面的装饰少很多, 而且绝对不允许修建基督像. 一般是封闭的格局, 方方正正的, 高墙窄窗. 宿舍的走廊朝向院子一侧, 形成一个天井.
由于修道院是"读书人"的地方, 各自都会有图书馆, 很多宝贵的古籍都会有保存, 其中大部分是手抄本. 修道院的地下还会有墓室, 僧侣死后的遗体就保存在地下. 这些是修道院最宝贵的财富.
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