建校第二年，在时任校长周诒春的力倡下，清华设立体育部，成为中国最早设立正规西式体育的学校之一。他推行“体育强迫动”的政策，不遗余力地培养“德、智、体”全面发展的人才。
在周校长主持校务的几年中，清华园迎来了后来被誉为“体育事业的一面旗帜”的青年教师马约翰。马先生先讲授英语和化学，后深感清华学生体质之弱，出国必成“东亚病夫”为人讥笑，毅然改教体育。配合着清华“体育不及格不允许毕业”的规定，他在每天下午四点半的“强迫运动”之时，常到校园偏僻处寻找“漏网之鱼”督促锻炼。他还特别注重体育对人终生发展的作用。马老以身作则，不仅将终生精力奉献给了清华的体育事业，而且年过八旬仍然坚持练习太极剑，被毛泽东誉为“全中国最健康的人”。马约翰先生在清华首倡“体弱班”，辅导发育不良的学生能够在接下去的人生中享受健康的快乐。
解放后，清华大学校长蒋南翔为清华定位“学校也应该是出体育人才的地方”，在提高体育成绩、推动全民健身方面做了大量工作。在庆祝马老服务清华五十年大会上，他特别号召清华学生“把身体锻炼好，以便像马约翰先生看齐，同马约翰先生竞争，争取至少为祖国健康地工作五十年。”从此，“五十年”成为了清华人心目中为祖国奉献的最低年限标准。体育也成为保证健康的终生必修课。2008年，时任清华大学党委书记的陈希说：“五十年对一个人来讲，跨越了青年、中年和老年，为祖国健康地工作五十年，就是要在人生热情最高涨、精力最充沛、经验最丰富的各个阶段为党和人民的事业做出贡献。”
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考