核辐射也称放射性，是以波、粒子或光子能量束形式（主要为α、β和γ三种辐射形式）传播的一种能量。核辐射可以使物质引起电离或激发，故称为电离辐射。电离辐射又分直接致电离辐射和间接致电离辐射。直接致电离辐射包括质子等带电粒子。间接致电离辐射包括光子、中子等不带电粒子。放射性物体或放射源缺少防护措施，会导致放射性污染。
核辐射污染最大的长期健康风险是癌症。通常当体细胞受损或老化到一定程度时，它们会自我消除。当这种自我消除的能力消失时，细胞获得“永生”，可以不受控制地不断地分裂，这就演化成癌症。核辐射对人体的损害主要表现为进入体内后影响细胞染色体dna（打断dna链，或者改变dna分子的结构，使dna发生变异），从而导致dna所合成的蛋白质不具有原应具有功能，进而对人体造成损害；同时dna的变异可以是长期的，所以也会影响生殖细胞，结果使后代也产生相应的症状。
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