"鸿雁传书"的历史故事，出自
汉武帝时苏武出使匈奴的故事。
汉武帝的时候，汉朝的使臣
中郎将苏武出使匈奴，但他却被匈奴单于扣押，还把他给流放到了北海
无人区去放羊。十多年后，
汉昭帝继位，汉朝和匈奴和好，还结为姻亲。后来汉朝派使节出使匈奴，要求将苏武放回，但单于却谎称苏武已经死了。但和苏武一起出使匈奴也被扣留的汉朝使臣，设计让人告诉单于：汉朝天子在上林苑打猎，射到一只大雁，雁足绑着一封信，上面说苏武没有死，而是在一个大泽中。随后，汉使便将此话原本告知单于。单于听后，非常惊奇，实在没有办法就只好放苏武回去了。
从此之后，"鸿雁传书"的故事就一直流传了下来！后来鸿雁传书常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。因此，以鸿雁来指代书信。
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