一、美国学校公民教育的基本
价值取向及理论依据
自由、民主是美国民主
政治制度的核心价值。公民教育正是根植于
美国宪法，实现这一诉求的重要途径。美国公民教育对民主与自由的珍视是有其历史文化传承渊源的，如果说
古希腊、罗马是自由民主思想的发源地，英国是自由思想的策源地，那么美国则是自由思想最为有效的实践地。
自由主义作为
西方国家的主流政治思想，是西方政治文化中的重要内容和统治方略的理论基础。其公民教育也表现出浓厚的自由主义倾向，而且自由主义在其200多年的公民教育中始终是最为重要的哲学基础。自由主义指导下的公民教育充分肯定个人的平等性、自主性，自由权利的优先权，承认价值多元。所以，自由、民主成为美国学校公民教育的基本价值取向就不足为奇了。
责任成为美国学校公民教育的基本价值取向是伴随着社群主义思潮而逐渐确立起来的。社群主义认为，传统的伦理道德受到冲击的原因就是因为
个人主义所倡导的个人主体性消解了主流的或者说是底线的伦理道德，使趋于一致的价值标准不复存在，造成了道德的无序与混乱。为此，社群主义认为，公民教育就应当以社群全体成员（即国家全体公民）为基础，为了共同的政治价值安排公民教育，培养对其所属政治社群能够产生认同感的公民，强调通过公民的主动参与和实践，培养社群意识，促进或达到政治社会的共益。
自由、民主和责任的理念共同系于美国的宪政制度，并行不悖，其中，自由主义思想是其基础。因此，美国学校公民教育的出发点和归属点仍是公民权利本位的，而责任教育是提升公民行使权利能力的重要手段。
二、美国学校公民教育的目标和内容
美国作为一个联邦国家，其教育行政体制为分权制，各州在公民教育中具有完全的自主权，因此，其公民教育的内容不尽相同，大致包括以下三个方面：（1）了解
美国政体的基本内容和准则，美国德育界认为这是合格公民的必备起码条件。（2）培养参与意识，了解公民应承担的
社会责任。（3）培养学生必备的道德品质。而美国学校公民教育的目标是培养全体公民的美国精神，致力于把不断涌入的移民“美国化”，建立和维持一个统一而强大的
美利坚合众国。
美国学校公民教育的课程内容是根据学生身心发展的规律来进行编排的，具有明显的层次性。在小学阶段，公民教育的内容较为简单，大多是培养对国家标志物，如国旗、国歌的认识，熏陶其爱国主义情感。在初中阶段，公民教育的内容有了一定的深度，重点放在陈述历史事件、人物方面。在高中阶段，公民教育的内容较为复杂，包括美国的政治制度、政治过程、经济制度、国际地位等内容，带有理论分析的性质。同时，美国学校公民教育的主要内容是立足于宪法，传授如何能够建立有限制的政府，如何防止无限制政府对民主政治的破坏。它以控制行政能力、行政权力为首要的教学内容，培养学生如何具备宪政条件下公民的基本价值、理念和能力。
三、美国学校公民教育实施的特点
美国学校公民教育实施的特点主要包括：
1.公民教育教学实施的知识传授性。许多研究者和教育者认为，不能全盘否定直接传授正确道德观念的作用。因为中小学生的年龄特征决定了他们缺乏判断力，而流行的价值澄清教育模式的那种模棱两可、貌似中立的做法，往往造成不必要的混乱，所以有必要正面注入，定性讲授。
2.公民教育课程实施的立体化和系统化。公民教育不仅重视知识的正面传授，而且更强调价值认同与能力的训练，认为公民教育的情感、技能目标较之于知识目标而言意义更加深远。因此，美国学校的公民教育并不仅仅仅局限于课堂，局限于课本，而是延伸到课堂以外的校园社会和社区，让学生在校园环境和社会环境中通过广泛地参与而受到教育熏陶。其突出的特点是针对局限于学校实施公民教育的弊端，利用逐渐发展起来的重要教育资源———社区，将学习内容蕴于学生所生活的社区之中，直接选取学生生活的社区当中的
公共政策问题作为研究对象，通过学生间的相互合作、调研、讨论、最终形成报告等一系列训练，使所有学生都参与到社会的管理中去，从而发挥社区在公民教育中的作用。
3.公民教育教学实施的实践性和批判性。一方面，公民教育教学实践实施具有实践性特点，主要体现在教学内容的选取上具有生动、灵活、真切的特点，在教学过程、教学场所的安排上具有开放性的特点，注重结合事例，进行现场教学。具体方法有：（1）到法庭旁听法院对案件的审判活动，并讨论、模拟法庭，让学生以法官身份下判决。（2）自制法规，让学生根据校园情况写一份学校治安法规，或对
社会问题提出防范措施等。（3）诊断法规，通过分析讨论，寻找法规漏洞，增补删除。通过辩论、口头报告、模拟法庭等形式，不仅训练学生的逻辑推理能力、语言表达能力，也使学生在其中发展了人际交往能力。另一方面，公民教育教学实践实施的批判性特点，体现在公民教育特别重视批判性思考能力的培养。美国学校公民教育培养学生崇尚、追求宪政民主社会的价值与能力，首先要向学生传授已有的知识，其次要使学生在遇到社会政治问题时能够分析、判断并采取符合民主社会价值要求的行动。因此，批判性能力的培养与训练就是基于这样的要求而受到广泛重视，而批判性思考就成为重要的公民教育方法。例如通过运用
柯尔伯格的道德两难问题讨论法，选择具有争议或者是两难的社会政治问题，如职业责任、公共政策、法律案件等问题，以轻松愉快的形式呈现发生在社会生活中的真实故事，让学生根据已学到的知识加以分析、判断、解决这样的问题。
四、美国学校公民教育对我国德育改革的启示
1.把培养
民族精神作为公民教育的核心目标。在公民教育中必须致力于培养民族精神。因为民族精神体现了一个国家民族间最大的
凝聚力和向心力，是国家与公民最根本的结合纽带。现代国家正是基于
民族主义的原理而形成的。在错综复杂的世界范围内，对于每一个国家而言，为了本民族和国家利益的最大实现，国家的内聚力和公民对国家的向心力就显得至关重要。因此，国家需要通过公民教育这一途径来形成和加强这种内聚力和向心力，以培养本国的民族精神，发挥其强大的精神力量。
2.把公民实践和参与摆在公民教育的重要位置上。我国的公民教育主要是在德育的范畴内进行的，以知识和价值观的传授为主，对学生的实践和参与关注不够。因此，我国的公民教育必须培养公民的实践和参与的意识和能力。因为公民资格的取得并非仅仅在于法律形式上拥有公民权利，而是要求公民要有足够的能力，积极参与合理的公共管理过程。因此，今后要把公民实践和参与摆在公民教育的重要位置。
3.把权利和义务意识摆在公民教育的突出位置上。缺乏公民意识被认为是制约我国现代化发展的一个重要因素。因此，要加强公民教育首先应该加强公民意识教育。公民意识的核心是权利和义务意识。由于我国几千年来缺乏权利文化的传统，在现实生活中公民的权利意识淡薄，所以，要培养健全自律的公民，应突出公民权利意识的教育，把公民教育确定在公民权利和义务的有机统一上，实现权利意识教育和义务意识教育的平衡。