近距离都无法抵御。防弹衣分为两类,一类是全软质防弹衣(防护能力较弱),另一类是加强/复合防弹衣(防护能力较强)。全软质防弹衣,通常采用高性能纤维制造(例如尼龙和凯夫拉)。其原理是,当子弹/破片击中这类纤维层后,其巨大的冲击力会在对纤维层产生拉伸和剪切时被消耗掉,同时,纤维层会将子弹/破片产生的冲击力向冲击点以外的区域进行传播,从而吸收掉子弹/破片的冲击力。全软质防弹衣可以抵挡手枪、霰弹枪的子弹或来自手榴弹等爆炸物的破片攻击,以及较远距离的自动步枪攻击(近距离不行)。
加强/复合防弹衣,是在全软质防弹衣基础上,加装了金属、陶瓷、高性能复合材料板等硬质材料。这种复合式防弹衣的防弹原理是,当子弹击中时,首先与防弹衣中的金属板、陶瓷板或复合材料板接触(相当于第一道防线),在接触的瞬间,子弹和硬质防弹材料板都可能出现龟裂,这样就消耗了子弹大部分能量。而软质防弹材料作为第二道防线,吸收并扩散子弹剩余部分的能量,并起到缓冲作用,从而达到防弹的目的。加强/复合防弹衣可以抵挡威力较大的武器,例如自动步枪等。
防弹衣的防护能力有多种衡量标准,但最通用一种标准为NIJ标准。
IV级(六级)可抵挡至初速为887米/秒左右(重10.8克的弹丸),有防弹插板,拥有护裆和护脖。基本和下图差不多。