在当今世界上，能源成为人类关注的重大问题。纵观世界能源状况，所利用的主要是石油、煤炭和天然气。它们的蕴藏量毕竟有限，随着世界经济的发展，将被逐渐耗尽，有面临枯竭的危险。石油、煤炭和天然气的燃烧产物给自然界带来严重的环境污染，还给地球带来温室效应，影响生态平衡。
为摆脱世界性的能源危机，科学家们开始探索氢能源。氢作为能源的优点有：(1)氢的储量丰富，仅利用海水产生的氢气所能提供的能量将比地球上所有化石燃料大9000倍；(2)氢气燃烧以后生成水，它对环境不造成任何污染，因此氢有“无污染能源”的美称；(3)从广义的角度来说，氢能还包括氢的两种同位素(氘和氚）发生核聚变以后释放的能量，它比氢释放的能量要大得多。