他的戏剧创作可以分为三个时期：早期(1590—1600)主要是历史刷和喜剧，代表作有《亨利四世》(上、下)、《亨利六世》《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《无事生非》《皆大欢喜》《第十二夜》和《罗密欧与朱丽叶》等，主要是正面宣扬人文主义的理想，充满愉快乐观的浪漫主义色彩。中期(1601—1607)是悲剧时期，代表作有《哈姆雷特》、《麦克白》、《李尔王》和《奥赛罗》四大悲剧，和《一报还一报》、《雅典的泰门》等，随着对现实认识的深入，这时期剧作的批判力度加强了，风格也变为悲愤沉郁。后期(1608—1612)是传奇剧时期，有《暴风雨》等4部传奇剧和历史剧《亨利八世》，都宣扬宽恕和容忍。