改革开放以来，六盘水经济社会取得了巨大成就。1997年，全市国内生产总值达到63.9亿元，比1978年增长3.2倍。其中，农业总产值17.67亿元，增长2.6倍；粮食总产量达到53.32万吨，增加15.15万吨。乡镇企业产值达38.13亿元，比1980年增长52倍，吸收15万农村剩余劳动力。全市地方财政收入3.05亿元，增长4.7倍，地方财政支出7.07亿元，增长10.9倍；全市社会消费的零售总额达15.36亿元，增长13.47亿元。农民人均纯收入由1993年的311元上升到1151元，贫困人口由128.2万下降到47.83万人。
发展至2013年，全市地区生产总值完成882.11亿元，增速15.9%，高于全省3.4个百分点，在全省9个市（州）中排第四位，财政总收入完成174.35亿元，增长8.6%；全社会固定资产投资完成1632亿元，增长50%（其中50万元以上固定资产投资完成1089亿元，突破1000亿元大关，增速超过42%）；招商引资实际到位资金1100亿元，同比增长69.21%。农业生产稳定增长，工业生产缓中趋稳，旅游开启发展新征程。粮食总产量达到80.33万吨，同比增长6.69%；完成500万元以上工业增加值433亿元，增长21%；接待游客433.53万人次，实现旅游收入36.85亿元，同比增长45%和39.2%。GDP总量位居贵州省第4，人均生产总值也将超过3万元；人均GDP仅次于省会贵阳列第2位。六盘水市提出新的发展要求，力争到“十二五”期末，全市生产总值达1200亿元。 六盘水是传统的农业大市，种植业、林业、畜牧业、渔业等均有涉及，1949年，境内农业耕作粗放，农村经济落后，处于自然经济状态。粮食总产量154361吨，大牲畜存栏166414头，农业总产值（现价）4204万元。1952年，各县相继实行土地改革，继而开展农业合作化运动，促进农业和农村经济发展。至1957年，粮食总产量提高到263420吨，大牲畜存栏发展至263702头，农业总产值增至8427万元。1958年开始“大跃进”和进行人民公社化运动，大炼钢铁，“以钢为纲”，农民土地无偿入社，农业生产资料及农产品多“平调”。继而又遇三年经济困难时期。农业和农村经济大大受挫。改革开放后，六盘水的农业得到了全面发展。该市农业产业化起步于2003年。经过该市的努力，农业产业化经营有了长足发展。
发展至2008年，粮食产量达到84.16万吨，增长2.4%。以马铃薯、蔬菜、畜牧养殖“三大产业”为重点的农业结构调整取得新进展，规模化水平和商品率进一步提高，马铃薯种植达151.5万亩，新增商品蔬菜基地3.07万亩，畜牧业产值在农业总产值中的比重较上年提高1.08个百分点。农业社会化服务体系加快建立和完善，村庄整治取得新成效。新阶段扶贫开发继续推进。大力开展各类农业适用技能，农民致富的愿望和能力得到增强。全年农民人均纯收入达到2734.94元，增长16.5%，剔除价格上涨因素，实际增长7.6%。全市畜牧业实现增加值7.82亿元，比上年增长17.4%。主要牲畜出栏头数继续增长，肉类总产量12.97万吨，比上年增长10.4%。新增和改善有效灌溉面积8.26万亩，治理水土流失面积44.2平方公里。农业装备水平继续提高，年末农业机械总动力达128.08万千瓦，比上年增长14.9%，实现机耕面积22686公顷。
截至2012年，种植业实现增加值23.64亿元，比2011年增长8.0%。主要农作物种植面积继续扩大，全年粮食种植面积达到18.02万公顷（270.3万亩），下降1.3%；油料种植面积0.79万公顷（11.79万亩），增长11.6%；蔬菜种植面积2.08万公顷（31.2万亩），增长10.1%。年末果园面积0.49万公顷（7.35万亩），增长10.3%。雨水充沛，主要农产品产量有所增长，全年粮食总产量75.29万吨，比2011年增长33.4%；油料作物产量1.04万吨，比2011年增长23.0%.。全年畜牧业实现增加值16.26亿元，比上年增长11.1%。猪、牛、羊出栏数分别比上年增长3.0%、3.5%和2.6%；肉类总产量11.54万吨，比上年增长6.0%。禽蛋比上年增长1.9%。 解放后，特别是经过“三线建设”和改革开放二十年的发展，六盘水已为一个经济门类较多、较全的新兴工业城市。已建成水城矿务局、六枝工矿（集团）公司、盘江煤电（集团）有限责任公司、水城钢铁（集团）有限责任公司、水城发电厂、盘县发电厂、水城水泥股份有限公司、六盘水煤炭机械厂、重庆啤酒（集团）有限责任公司六盘水分公司、贵州胜景化建有限责任公司等一大批大中小型企业，形成年生产原煤2160万吨、生铁130万吨、钢130万吨、钢材100万吨、水泥175万吨、电力装机110万千瓦的生产能力。煤炭、电力、冶金、建材成为六盘水的支柱产业。以核桃乳、洋芋片、富硒茶、山城啤酒、矿泉水、生物制药为代表的系列绿色产业得到较快的发展，逐步上规模、上档次，并将成为六盘水的后续支柱产业。
2012年，规模以上工业增加值完成310.95亿元，比2011年增长17.1%。其中，轻工业增加值10.38亿元，增长1.0%；重工业增加值300.57亿元，增长17.8%。重工业增加值占规模以上工业增加值的比重为96.7%，比2011年提高2.2个百分点。主要工业行业中，除电力、热力的生产和供应业外，其余各行业增加值均比2011年增长15.0%以上。煤炭开采和洗选业，石油加工、炼焦和核燃料加工业，非金属矿物制品业，黑色金属冶炼及压延加工业等行业增长较快，分别比2011年增长21.2%、20.4%、50.6%和23.7%。主要工业产品产量增长较快，原煤、洗精煤、生铁、粗钢、钢材和砖分别比2011年增长27.3%、42.4%、24.4%、25.0%、25.4%和53.9%。全年规模以上工业企业实现主营业务收入为808.7亿元，比2011年增长11.6%；盈亏相抵后的利润总额为74.4亿元，下降8.3%。
截至2014年，六盘水有5个省级经济开发区，即钟山经济开发区（红桥新区）、红果经济开发区（两河新区）、水城经济开发区、盘北经济开发区、六枝经济开发区和一个市级开发区—大河经济开发区。 2012年，全年全社会固定资产投资1088.90亿元，比2011年增长97.8%。计划总投资50万元及以上的城镇投资、农村非农户投资和房地产开发投资766.39亿元，比2011年增长74.2%。其中，基本建设投资412.93亿元，增长84.0%，更新改造投资85.82亿元，增长44.4%，房地产开发投资55.48亿元，增长79.9%；工业投资360.59亿元，增长40.0%。教育投资19.43亿元，增长310.2%。水利、环境和公共设施管理业投资113.22亿元，增长102.1%。全年房地产开发投资55.48亿元，比2011年增长79.9%。按工程用途分，商品住宅投资30.12亿元，增长39.7%；办公楼投资1.05亿元，增长101.9%；商业营业用房投资11.83亿元，增长100.2%。
截至2013年，全市完成50万元以上固定资产投资1054.9亿元，同比增长37.7%，增速排名贵州省第一。分产业看，第一产业完成投资76.5亿元，增长116%；第二产业完成投资491.1亿元，增长36%，其中工业完成投资490.2亿元，增长35.9%，建筑业完成投资0.9亿元，增长72%；第三产业完成投资487.3亿元，增长31.7%。项目库谋划项目3518个，项目总投资1.56万亿元；共安排市级项目前期费8400万元。全市共安排省市重大工程和重点项目372个，总投资4555.6亿元，计划投资748.1亿元，实际完成投资762亿元。全年集中新开工项目1261个，总投资2251亿元，2013年计划投资620.1亿元，已开工项目1260个，已入库项目1194个，累计完成投资711.4亿元。 2011年，全市实现社会消费品零售总额77.59亿元，比上年增长16.5%。城乡消费品市场实现较快增长，其中，城市(市、县)消费品零售总额增长17.2%，农村(县以下)消费品零售总额增长14.2%。住宿餐饮业增长17.3%，其中星级住宿业和限额以上餐饮业增长4.1%。
2012年消费品市场保持活跃。全年实现社会消费品零售总额182.82亿元，比上年增长16.0%。城乡消费品市场实现较快增长，其中，城镇消费品零售总额增长16.3%，乡村消费品零售总额增长14.0%。批发业增长17.6%，零售业增长15.5%；住宿业增长42.1%;餐饮业增长17.5%。
全年居民消费价格总水平比2011年上涨2.7%，在监测的八大类商品及服务项目中，除家庭设备用品及维修服务价格比2011年下降0.1%外，其余均有不同程度上升，其中食品价格上涨幅度最大，为4.4%。全年工业品价格比2011年上涨2.3%，消费品价格比上年上涨3.3%
