配音演员的出身，以日本为例，主要分为四类：
第一类
是从中小学生的时候就开始作为童星从属于大公司的剧团边表演边培养演技，在高中毕业的年龄开始从事配音工作，之后大部分都成为了第一线的演员和声优。
比如以前的池田秀一（代表作《机动战士高达0079》夏亚·阿兹纳布、《浪客剑心》比古清十郎、《天上天下》《名侦探柯南》赤井秀一等）
中尾隆圣（代表作《龙珠Z》、《死神》等）
坂本千夏（代表作《不思议游戏》柳宿、《绿林寮》如月瞬）
新山志保（代表作《美少女战士最后的星光》星野光、《CLAMP学园探侦团》鹰村苏芳）。
最近的浪川大辅（代表作《好想告诉你》风早翔太、《死神》乌尔奇奥拉、《翼》法伊、《黑塔利亚》意呆利\《新网球王子》凤长太郎、《鲁邦三世》石川五右卫门【第三任】）、《K》伊佐那社
坂本真绫（代表作《.hack//SIGN》阿乌拉、《翼》知世、《樱兰高校男公关部》藤冈春绯、《黑执事》夏尔·凡多姆海恩、《空之境界》两仪式、《荒川爆笑团》接二连珊等）
饭冢雅弓（代表作《金田一少年事件簿》速水玲香、《光剑星传EX》蕾娜等）
渡边明乃（代表作《花右京女仆队》、《青蛙军曹》等）
千叶纱子（代表作《守护甜心》藤咲凪彦/藤咲抚子、《草莓棉花糖》伊藤千佳、《舞-HiME》玖我夏树等）
南里侑香（代表作《舞-HiME》结城奈绪、《School rumble》一条可怜等）
宫野真守（代表作《死亡笔记》夜神月、《樱兰高校男公关部》须王环、《妖狐×仆SS》夏目残夏、《吸血鬼骑士》锥生零等）、《K》伏见猿比古
名冢佳织（代表作《.Hack//Sign》昴、《风人物语》、AMNESIA失忆症（heroine/无名女主）等）等都属于这类。
也有像最近的入野自由（代表作《翼》小狼、《天使怪盗》丹羽大助、《千与千寻》白龙、《文学少女》井上心叶等）、仙台艾丽（代表作《极上生徒会》等）、
斋藤彩夏（代表作《女孩万岁》、《水果篮子》、《逮捕令》、《樱兰高校男公关部》埴之冢光邦），让中小学生成为声优的例子。
第二类
在高中、专门学校或是大学毕业后在剧团作为舞台演员被动画相关人士发掘，后来成为声优的例子。
比如被富野由悠季挖掘的朴璐美（代表作《钢之炼金术师》爱德华、阿姆斯特郎之母，《植木的法则》植木耕助，《BLEACH》日番谷冬狮郎等）
白鸟哲（代表作《钢之炼金术士》、《机动战士高达SEED》赛伊等）
村田秋乃（代表作《TURNA高达》等）、高桥理惠子（代表作《花右京女仆队》、《犬夜叉》等）
三森铃子（代表作《摇曳百合》《LoveLive!》等）
以及从舞台演员转为声优的生天目仁美（代表作《草莓棉花糖》伊藤伸惠、《School rumble》周防美琴等）。
第三类
在高中、专门学校或是大学毕业后再去专门的声优养成学校深造。学生时代对声优工作憧憬的人们往往都会选择这条路，这也是一个普通人想要成为声优的最简单的选择。遗憾的是，虽然可以由这条路圆梦，但是从这条道路上成功的人可以说是寥寥无几。这就像中国影视学院毕业而成名的却不多一样。比如代代木动画养成学院的各校声优科每年的入学者达到数百人，但是毕业后能在一线工作的声优屈指可数。
在这其中，林原惠美（代表作《乱马1/2》女乱马、《EVA》绫波丽、《秀逗魔导士》莉娜·因巴斯、《神奇宝贝》武藏、《通灵王》恐山安娜、《名侦探柯南》灰原哀等。）是公认的声优女王。
田中理惠（代表作《人形电脑天使心》小叽、《高达SEED》、《高达SEED DESTINY》拉克丝·克莱因、《蔷薇少女》水银灯等）
水树奈奈（代表作《守护甜心》月咏歌呗/星名歌呗、《十字架与吸血鬼》赤夜萌香、《魔法少女奈叶》菲特、《火影忍者》日向雏田.《伯爵与妖精》莉迪雅）《白色相簿》绪方理奈），《黑执事》亚洛斯·托兰西）
小野大辅（代表作《凉宫春日的忧郁》古泉一树、《黑执事》塞巴斯蒂安、《无头骑士异闻录》平和岛静雄《黑子的篮球》绿间真太郎、《白熊咖啡厅》LAMA、《元气囝仔》半田清舟、《迷糊餐厅》佐藤润等）
中村悠一（代表作有《守护甜心》月咏几斗、《王牌投手振臂高挥》阿部隆也、《CLANNAD》冈崎朋也、《机动战士高达00》格拉汉姆·艾卡、《妖狐×仆SS》 御狐神双炽、《超时空要塞F》早乙女有人等）
福山润（代表作《CODE GEASS 反叛的鲁路修》鲁鲁修·兰佩路基、《xxxHOLiC》四月一日君寻、《黑执事》格雷尔·萨特克利夫、《白熊咖啡厅》熊猫、《滑头鬼之孙》奴良陆生、《青之驱魔师》奥村雪男、《K》八田美咲、《中二病也要谈恋爱》富樫勇太、《暗杀教室》杀老师）是属于少数的成功例子。
第四类
从原来其他行业或完全不相干的工作转行成为了声优。比如由原广告代理店电通的职员转为声优的永井一郎（代表作《乱马1/2》八宝斋、《龙珠》鹤仙人等）、原警视厅机动队队员的若本规夫（代表作《阿滋漫画大王》爸爸、《龙珠Z》沙鲁等）、建筑学毕业又成为了银行职员的金田朋子（代表作《阿滋漫画大王》、《女孩万岁》、《十二国记》等）、原偶像转为声优的岩男润子（代表作《魔卡少女樱》大道寺知世，《浪客剑心追忆篇》雪代巴等）、千叶千惠巳（代表作《黑猫》等），原为公务员后转为声优的中井和哉代表作《海贼王》索隆，《战国BASARA》系列伊达政宗，《银魂》土方十四郎，《阿滋漫画大王》为大阪配音的松冈由贵等。
第五类
则并非受过专业训但其声音有很强的可塑性，有一定的技术支持，利用业余时间以网络为媒介，出于兴趣爱好为一些影视动画作品进行配音，非商业性(即俗称网配）。网配并不限于影视动画，也同样有有声读物，广播剧等衍生物。 默默无闻
在二十世纪五十年代（广播剧时代），因为广播是主要的娱乐渠道，声优在社会大众中可称得上是“巨星”般的存在。但随着六十年代电视的普及和节目的多样化，其他类型的艺人特别是电视演员迎头赶上，逐渐取代了声优在大众心目中的位置。而声优因为依附角色，声音表演居多，不能“抛头露面”这些劣势，渐渐失去了曝光的机会，变成了艺人中最“默默无闻”的团体。著名声优山田康雄主张声优是99%的演员，1%的声音提供者，在声优地位及其低下的年代可谓开启了对声优地位提高的先河。
明星声优
这种情况一直持续到二十世纪八十年代，在第二次声优热潮的影响下才产生改变。从八十年代起，从大热的动画作品中走出了一群明星声优，他们主持电视节目，在电视连续剧中扮演角色，接连发行唱片，作为全方位艺人夺回了大众的视线。不过这种情况下，观众和听众对他们作为“声优”的身份并没有明确的意识，声优整个业界受到的关注还是较少。
亲近感
伴随着这些年来动画和声优业界的不断发展，声优们在日本甚至全球的影响不断扩大，已经变成了动漫产业一个构成要素。经济公司对声优的运作方式也和对电视演员、歌手等的越来越相近，为他们创造了尽可能多的曝光机会。不过，尽管如今声优已经越来越脱离角色和作品的束缚，有更大的空间展示自己作为个人的魅力，但在大众包括声优粉丝的认识中，声优与其他类型的艺人多少还是有区别的。比起电影演员、电视艺人和歌手等，声优给人的感觉更为朴实，距离自己更近，没有其他艺人那么星味十足、高不可攀，而是能靠着演出过的角色让观众油然而生一种亲近感。因此，比起大众偶像那种广泛而浅薄的认识度，声优的支持者尽管面比较窄，但程度都极深。
