奥特莱斯是英文Outlets的中文直译，指由销售名牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，因此也被称为“品牌直销购物中心”。根据相关研究资料显示，最早诞生于美国，迄今已有100多年的历史。早期有的工厂为了处理商品库存，将一些余量商品和残损商品发给雇员，并打开仓库就地销售，这就是最早的单店奥特莱斯模式。
国内市场兴盛于2006年。2002年燕莎开出中国第一家奥特莱斯，2006年以后奥特莱斯在全国各地如雨后春笋般建起。据戴德梁行不完全统计，全国大约有200多家以奥特莱斯命名或主打奥特莱斯概念的商场。但真正符合国际奥特莱斯标准的不过10多家，能够成功运营赢得消费者赞誉的更寥寥无几。
在2015年，我国奢侈品市场预计将达到270亿美元，中国将超过日本成为全球最大的奢侈品市场。随着我国经济的高速发展，消费习惯的改变、品牌观念的加强、名品消费人口基数的扩大，我国已初步具备发展奥特莱斯的综合条件，但目前国内尚未出现真正意义上的奥特莱斯，因此在中国开发建设发展奥特莱斯正值大好时机。
嗅着奥特莱斯商机的地产商们，正在全国多个城市复制着奥特莱斯这个舶来品。由首创置业和中国基建集团联合创建的奥特莱斯(中国)有限公司在过去十年的时间里已在华南、华北、华中、华东、东北五大区投资了多个项目总值约500亿元。在未来5年内计划再投资600亿元，在中国所有直辖市及主要省会城市打造15个芭蕾雨项目;未来10年内再投资800亿元，在大部分省会城市及重要地级市、风景旅游区打造30家奥特莱斯风情小镇及度假购物村。但作为当前奥特莱斯项目的主要经营主体的地产开发商，普遍存在重销售轻服务、重招商轻管理的问题，同时相对薄弱的品牌号召力无法确保奥特莱斯“名品”的商业内核。因此，地产开发商在运作奥特莱斯项目，可以考虑与当地百货零售龙头企业进行合作经营，实现资源互补。
