起因：中印边界争议主要集中在拉达克北部的阿克赛钦边远地区。
最初的印度边界是在边远的昆仑山脉。这可以追溯到20世纪初。由于害怕俄罗斯在东部的扩张和可能出现的俄罗斯xz联盟，当时的英国在xj和xz之间的阿克赛钦建立了一个据点。这样行动的考量是基于中国政服当时虚弱。俄罗斯的威胁消失后，那里仅仅是地图上的边界。事实上，英属印度和xz并没有试图有效控制这个没有战略意义的荒凉地区。
印度人看1962年中印战争：中印边界西段地图
这个问题一直遗留下来。1956年，为了方便军队调动，中国修建一条连接xj和xz的公路。这个地区特殊的地理形势决定了公路只能从阿克赛钦经过。这条连接线对于中国人来说是有明显的战略意义的。
分析:
1.特别是当时战略环境十分险恶，居然也敢打。当时国内自然灾害刚结束，台湾在东南沿海叫嚣要反攻大陆。国际上，中苏开始交恶，苏联、美国两个超级大国都站在印度一边，英国自不别说是在印度一边；印度作为不结盟运动领导人，第三世界国家都站在印度那边。中国是经济、政治上都成问题。军事上，本来原不准备打印，只是印度太气人。所以，毛泽东说，印度搞我们那么多年了，我们也该搞他一下。我理解只不过是要教训一下而已。那时，毛泽东等人从来就未在乎过什么“中国威胁论”。
2.时机选择得当。隆冬将至，抢在大雪封山，后勤和军队便于交通之时。最重要的是在美苏两国热衷于古巴导弹危机之间。古巴导弹危机一结束，便见好就收，充分适应现代局部战争有限性的特点。
3.打得好。法国人、以色列人等西方国家高声赞叹：“内行人的战争！”、“潇洒至极的战争！”。俘虏印军准将以下7000多人，而我无一人被俘；几乎吃掉了印军的主力，却主动撤军。毛泽东、刘伯承等人用兵如神。
4.收得好。迅速回撤，还将缴获兵器维修一新送回，战俘及时送回，令达维尔等人既汗颜又口服心服。收兵之时，美国的航母已开至孟加湾企图干预；苏联准备给印度新印武器；英国的新装备已经运抵印度。后人常叹曰：“不该打后又撤回麦线以北！”其实是不了解当时的险恶环境。