阿尔卑斯山莱茵河(即瑞士境内的莱茵河上游)具流经德国的莱茵河有阿尔卑斯型(即高山型)特点∶坡度很陡，流量大(流域面积降水量的80%)，严冬显然水量最小，春季由于融雪水位很高，初夏由于夏季暴雨而水位最高。莱茵河水变化可由康斯坦茨湖调节，但是由于与阿勒河合流，变化又有所增加。康斯坦茨湖收纳高原溪流和莱茵河的水并起到过滤作用。阿勒河平均水量比莱茵河还大。莱茵河自巴塞尔以下，来自高原的支流--海拔高的春季水量最大，海拔低的冬季水量最大--正日益增强其调节莱茵河流量不平衡的作用。因此，在科隆观测，莱茵河从平均流量的平均偏离度很微小，河水有利航运。
此外，莱茵河适航地区冬季一般都很温和，河水在冬季偶尔才结冰。莱茵河水位常年较满;流速较缓慢(流经地区大部分为欧洲中部和西部平原地势低平水流平稳地处温带海洋性气候区气温变化幅度小降水较多流量大)、春夏为汛期(原因是阿尔卑斯山的积雪融化)，6-7月为高峰;水温随气温变化;大部分流域无冰期。其他特点:是欧洲通航里程最长的河流。
莱茵河之所以能成为世界航运最发 达的国际河流，除了它流经西欧最重要 的工业地区之外，主要由于流域内降雨丰沛，水量充足。莱茵河各河段高水位 出现的时期不同，使河流水位比较稳定。莱茵河上游在阿尔卑斯山区，高山冰雪 融水夏季最大，所以夏季水位最高，莱茵河中游汇集支流最多，右岸来自黑林山 区的内卡河、美因河等，春季融雪时水量最大，而来自法国境内的摩泽尔河高水 位在冬季。莱茵河下游一年四季降水均匀,冬季雨量略高于夏季。这样,莱茵河 水量在各个季节，都有水源补充，形成水量全年丰盛,水位变化不大，为航运提供了极为便利的条件，另外，莱茵河通航里 程也长，可占其全长的66%，达870千 米。莱茵河现在已通过多条运河与多瑙河、塞纳河、罗纳河、埃姆河、威悉河、易 北河等河流相通，共同组织四通八达的水上航运网。莱茵河自古以来就是西欧南来北往 的通行大道。尽管后来出现了各种现代 化运输方式，但它仍然是一条极其繁忙的交通大动脉。而且运输量日益增长。 近年来货运量已远远超过世界其他河流 而高居首位。莱茵河从河源到瑞士的巴塞尔为上游。从源地涓涓流出的河水， 先向北流人博登湖，再向西流出后，有阿勒河汇入,流到瑞士西北边境城市巴塞尔。上游穿行于山地高原之间，地形崎 岖，坡陡谷深，水流湍急，瀑布众多;河水 主要靠山地冰川和积雪补给，春夏冰融雪化水量增加，6月份水量达到最高峰。 奔腾的河水，蕴藏着丰富的水力资源，干、支流上已建成许多电站。
莱茵河是西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。全长1232千米，莱茵河在欧洲是一条著名的国际河流，沿途的列支敦士登、奥地利、法国和荷兰都留下了它的足迹。自1815年维也纳会议以来，它已成为国际航运水道，通航长约869公里(540英里)，远至瑞士-德国边境上的莱茵费尔登(Rheinfelden)。流域面积(包括三角洲)超过22,0000平方公里(85,000平方里)。莱茵河是德国最长的河流。莱茵河流经德国的部分长度为865公里，流域面积占德国莱茵河总面积的40%，是德国的摇篮。
莱茵河是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一， 也是世界上最重要的工业运输大动脉之一。莱茵河航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。
莱茵河还通过一系列运河与其他大河连接，构成一个四通八达的水运网。莱茵河运费低廉而有助于将原料的价格降低，这是莱茵河成为工业生产区域主轴线的主因。现有1/5的世界化工产品是在莱茵河沿岸生产的。莱茵河过去长期是欧洲政治纠纷的源泉，现在则因污染程度的提高，国际间把注意力集中在生态保护。
莱茵河干流全长大约1230公里(目前据测算，从瑞士格劳宾登州阿尔卑斯山区的莱茵河源头，经列支敦士登、奥地利、德国和法国，直到荷兰湾的出海口，莱茵河总长应该为1232公里左右)，通航里程将近900公里，其中大约700公里可以行驶万吨海轮。
