要是保护动物来说，全世界最应该推崇的就是印度，很多动物在印度被敬拜，这里就不得不提的就是牛，印度是个极为尊重牛的国家,印度教徒把牛奉为神明。按他们的习惯,每逢饭前都要首先敬牛。还有的人敬狗、敬蛇、敬老鼠...印度教徒不吃牛肉。
在印度，牛被印度教教徒视为“圣兽”，印度教徒认为，牛既是繁殖后代的象征，又是人类维持生存的基本保证。就是在科学技术十分发达的今天，印度人对牛仍然是敬之如神。印度教不准吃牛肉，印度虽有养牛业，但只能提供牛奶、黄油及牛粪作燃料，喝牛奶允许的。特别是水牛奶，印度人格外喜欢。牛虽然不能宰杀吃肉，少数地方有用作役牛（民间运输、耕地）。因此，在印度的一些城市、乡村里，老牛、病牛、残牛比比皆是，牛可以到处自由游荡，神圣不可侵犯。这么多的牛，成为国家的一个负担。印度拥有的牛达到3亿多头，人均拥有量居世界第1位，但经济上的作用并不大。印度僧侣每年还要举行一次仪式，叫“波高”，表示对牛的尊敬。他们还和商人举办了许多“圣牛养老院”，将那些年迈体弱，不能自己觅食的老牛收养起来，一直到老死。
印度教称牛为“带来幸福的吉祥物”，所以大部分印度人都十分尊重牛，汽车与牛同存于公路上，而且总是车“让”牛；由于背着“神牛”这一美誉，所以当“神牛”饿了的时候，可以随意进入店铺或向路上的行人要吃的，而善良的人们总是将最好的奉献给“神牛”食用，而且仿佛受到了极高的待遇一般。印度是世界上养牛最多却又不杀牛的国家。
除了宗教，印度神话传说中，三大主神之一的破坏神湿婆，其坐骑就是一头公牛。久与主神相伴，牛也有了灵性吧，或是爱屋及乌，总之，人们对牛也顶礼膜拜。
在印度最古老的宗教典籍《吠陀经》中，就有赞美奶牛和如何对待奶牛的记载。如，奶牛是神圣的，奶牛是宇宙之母，是过去与未来之母，是众神之母，是最为重要的事物。
古典史诗《罗摩衍那》中，有着关于无敌神牛的章节。大意是，某国王有一头无敌神牛，它无所不能，国王希望得到什么东西，它都会送来。由此引起另一国王的妒嫉，来抢这头神牛，并引发一场惨烈的战争。史诗中还有一些关于母牛的诗句，把杀母牛与弑父、叛逆等重罪等同，一律是死罪。《摩诃婆罗多》中则说，杀死母牛或公牛的人，罪大恶极。
纵观印度历史，保护牛—公牛与母牛，有着深远的现实基础。印度是传统的农业国，自给自足的小农耕作是亿万农民最基本的生活方式。在农村中，农民的最基本的生产生活工具与助手就是老牛了，它也是最重要的家庭财产。耕田、运输，播种、收割，制糖、榨油等等，主要靠老牛提供动力，而牛奶则更是直接来自母牛。素食的印度农民的主要食谱—面食、豆类、稻米、牛奶，样样离不开老牛的辛劳。
牛在印度人几千年的生活之中有重要的意义，正是在农业社会牛的意义，才有宗教上的保护，才有把牛视为神圣之物，也就有今天印度人的传统，牛上升为神物。