1、时间不同
现代，指1919年5月4日（五四运动）到1949年10月1日中华人民共和国成立这一时期。
而其后，为当代（1949年10月1日至今）。中国近代史的时间为，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前。
近代，从1840到1919。
2、标志不同
当代是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。
现代历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代，称“现代”，也就是说赤色革命，用鲜血换回的年代，应该是鲜血和汗水凝结的时代，为“现代”。
近代西方的大工业生产力已完全具备向世界各地传播的能力，西方的资本主义社会也已开始进入新质的发展阶段；第二，资本输出已经具有了重要意义，它“加速了最落后的国家里的资本主义发展”，全球大部分落后国家均已进入了近代资本主义发生、发展的历史时期。
3、性质不同
近代史结束以第三次科技革命人类文明史上继蒸汽技术革命和电力技术革命之后科技领域里的又一次重大飞跃开始。
现代的现代观随着信念的不同而发生了变化。此信念由科学促成，它相信知识无限进步、社会和改良无限发展。
当代应该是对一个具有划时代意义的时间转折点后的刻画。
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